Il est 19h30, ce vendredi 09 janvier 2009, lorsque notre avion décolle vers la plus belle des capitales scandinaves. C’est en amoureux que nous nous rendons à Stockholm, la romantique.  Nous nous évertuons à lire et relire nos guides de voyages sur la ville qui nous attend, et préparons un planning provisoire de notre weekend.

22h00, arrivée sur le sol suédois. Attente rapide des bagages et direction la sortie. Pour rejoindre le centre-ville de Stockholm, il nous a paru plus adapté de prendre l’Arlanda Express (dont les mérites sont ventés TRES visiblement dans tout l’aéroport). Impossible de ne pas apercevoir les panneaux directionnels qui y mènent… il nous faut donc moins de 5 minutes pour acheter nos tickets sur les nombreuses machines en libre service, et nous retrouver sur le quai. 8 minutes d’attente et le voici, tout beau, tout reluisant qu’il est !!! 20 minutes dans un confort surprenant: écran TV, revues gratuites disponibles, toilettes propres (et même, avec eaux chaudes pour se laver les mains !).

22h45, arrivée à la gare centrale. Nous décidons de profiter du bon air et de l’éclairage public (les nuages cachaient le clair de lune) pour marcher jusqu’à notre hôtel. Même s’il est tard, la balade peut avoir ses charmes ! Mais quelle erreur nous avions fait là… la petite balade s’est transformée en périple interminable à cause du gravier étalé partout pour éviter les glissades en hiver. Ces petites pierres se coincent dans les roues des valises et nous devons alors presque les porter. Il nous faudra près de 40 minutes pour enfin franchir les portes automatiques (appréciable à ce moment là…) de l’hôtel First Reisen. Même si nous avons l’air d’aventuriers venus de la jungle amazonienne, nous sommes accueillis de manière très simple et sympathique. On notera tout de même le regard amusé de notre interlocuteur, mais c’est bien compréhensible. Pour nous, ce sera la chambre 310. Très belle chambre avec vue sur la mer dont la décoration très classique peu paraitre démodée, mais dont le charme reste indéniable (sans doute grâce au parquet de bois sombre, qui contraste à merveille). A l’heure qu’il est, il nous tarde de nous jeter dans nos lits (2 lits moyens accolés). La salle de bain, par contre, est vraiment basique… sans aucun charme : un simple carrelage blanc sur sols et murs). Fin de la première inspection, notre thé est chaud ! On ingère ça rapidement et l’extinction des feux s’impose.

Samedi 10 janvier : Réveil matinal. Il nous faut profiter du buffet scandinave qui nous attend pour le petit-déjeuner. Pains en tous genres (baguette à la française, pain au seigle, aux céréales, pain noir…), croissants et pains au chocolat (tout de même bien loin d’être aussi bon que ceux de notre France), des biscuits secs, toute sorte de laitage (yaourt maison, crèmes, laits et fromages à pâte molle et dure), des fruits (en salade, en jus, en smoothie), les œufs durs ou brouillés, le bacon, les saucisses, le saumon fumé et les pancakes. Un délice pour les papilles et beaucoup de travail pour l’estomac. Impossible de prendre de tout, malgré notre volonté affichée de manger assez pour tenir toute la journée.

Nous sortons de l’hôtel vers 9h30 et choisissons la marche à pied pour faire nos premières découvertes. Pour nous repérer plus facilement, nous passons tout d’abord au centre d’information des touristes, en haut du « Kungsträd garden ». Là, nous achetons les cartes pass (Stockholm cards… 35€ pour 24h, 48€ pour 48h, 79€ pour 72h). Cette carte est faite pour que les touristes profitent des transports en commun (bus et métro) et d’une grande majorité des musées de la ville (rapport qualité prix imbattable). Toutefois, nous continuerons à pied pour découvrir au mieux. Nous repartons vers le sud de la ville, et traversons le pont « Skeppsholmsbron » sur lequel une très jolie couronne offre la possibilité de faire de belles photos du Gamla Stan. Nous voilà sur l’île « Skeppsholmen» dont les principaux intérêts sont : L’auberge Chapmann, et la vue sur la rive d’en face. Cette auberge, vous ne la trouverez pas en longeant les trottoirs, mais en vous baladant sur les rives : c’est un très beau voilier d’une taille impressionnante qui a été transformé en hôtel pour petits budgets (alors qu’il aurait très bien pu devenir un hôtel de luxe, selon moi). C’est lui que l’on aperçoit depuis les fenêtres de notre chambre. Nous faisons le tour jusqu’en bas de l’île « Kastellholmen», ou un très beau panorama s’offre à nous, sur la foire « Gronalund ».

Le temps est clément, nous avons de la chance… même si le ciel bleu n’apparait à aucun moment, l’air est froid et sec. La neige des jours précédents forme un tapis blanc sous nos pas et nous offre un vue de Stockholm toute particulière… un bonheur !

Nous partons à présent en direction du musée Scansen, sur l’île d’en face : « Djurgården ». Nous marchons encore et toujours, sur cette longue avenue de « Strandvägen » jusqu’au pont qui relie l’île à la ville. Déjà nous apercevons le musée national : une grande bâtisse sombre et austère mais impressionnante par sa taille. Le ciel gris lui donne un air de château hanté presque. Happés par l’intérêt que représente le musée Vasaa (en suédois, Vasamuseet), nous remettons la visite de Skansen à plus tard. Même si l’extérieur bétonné est peu attrayant, il faut bien se dire qu’à l’intérieur réside une merveille venue du 17^ème siècle. Il faut franchir le pas et les différents sas (qui participent au maintient d’une atmosphère bien précise pour protéger le bateau). Nous présentons la Stockholm card et nous nous retrouvons face à ce monument historique : le Vasaa ! Impressionnant navire parfaitement conservé malgré 300 ans passés au fond de la Baie de Stockholm. Il coula après seulement 20 minutes de navigation, victime d’un mauvais équilibrage entre la longueur et la largeur, ainsi que d’un poids trop important (en partie dû au trop grand nombre de canons). En 1960, il sera remis à flot et présenté ici, au plus vite. Une ambiance tamisée donne lieu à une atmosphère particulière. Il faut très peu de temps pour réaliser la grandeur de la construction et la chance que nous avons de pouvoir l’observer de cette façon. Un musée inoubliable, des sensations fortes.

A la sortie du Vasaamuseet, nous marquons une pause, le temps de revenir au monde moderne. Il est déjà 14h30, et nous devons donc nous dépêcher de trouver le musée Scansen. Quelques 500 mètres de marche, et nous y voilà mais le guichetier nous conseille de revenir le lendemain car la fermeture est trop proche pour apprécier la visite. Nous rebroussons chemin en bus, sous le jour tombant. Eh oui, en janvier, le soleil se couche à 15h30. Nous voulons profiter des dernières lueurs de la journée pour découvrir le centre-ville moderne mais il est très difficile de s’orienter car il existe peu de cartes du réseau commun. Ajoutez à cela  une manifestation imprévue et vous obtiendrez une visite improvisée de la ville. Nous saisissons l’occasion pour demander à des passagers de nous aiguiller et en bonus… nous obtenons quelques anecdotes sur les lieux traversés… très sympa. Nous découvrons dans le centre moderne une très grande rue commerçante piétonne (Drottninggatan) décorée pour les festivités de fin d’année. Beaucoup de monde circule ici… c’est une vraie fourmilière. Nous comprenons très vite cette frénésie qui règne, puisque de grands panneaux occupent toutes les vitrines : REA  -30% à -60%... les soldes sont là ! Nous entrons timidement dans un ou deux magasins, mais restons discrets car notre pressentiment se confirme : la vie en Suède est plus chère que chez nous (c’est bien connu, mais il y a toujours un espoir). Nous profitons donc de l’ambiance et déambulons dans l’avenue.

17h00, une petite faim se réveille. Gourmands que nous sommes, nous nous mettons en mode « Recherche de pâtisseries » et scrutons les vitrines pour trouver notre bonheur. Nous redescendons vers le Gamla Stan tout doucement en nous disant qu’il y aura, à coup sur, de quoi nous satisfaire dans ce quartier touristique. Nous y sommes très vite… nous pensions en être plus éloignés pourtant ! A la bonne heure, on va bientôt croquer un morceau. Ici encore, il y a un peu de monde : la rue est pleine de vie, les amoureux s’embrassent et la dame au manteau rouge avance d’un pas décidé. Nous, les touristes, avons tout notre temps.

Au grand désespoir de ma dame, je tombe amoureux des lieux et le manifeste en mitraillant l’endroit à l’aide de mon appareil photo. Je suis émerveillé par ces vieilles rues pavées et ces maisons colorées. Encore une fois, les illuminations de noël ajoutent un charme supplémentaire. Les vitrines scintillent de milles feux grâce aux bougies qui leur donnent une vraie âme. Les boulangeries semblent ne pas exister mais il y a des salons de thé à chaque coin de rue. Ces endroits offrent pâtisseries et boissons chaudes (ou froides) à déguster tranquillement dans une salle tamisée, idéale pour discuter et se réchauffer un peu. « A piece of Apple –kaka-, please »… et me voilà avec un énorme morceau de « gâteaux » aux pommes. En sortant de là, nous terminons rapidement le tour du quartier en sachant que nous visiterons plus longuement le lendemain… il se fait déjà 18h30 et nous sommes fatigués d’avoir tant marché.

Rentrés à l’hôtel, nous prenons un plaisir indescriptible à retirer nos chaussures de marche (qui ont gardé nos petits petons à l’abri du froid toute la journée). Affalés sur les fauteuils disposés devant les fenêtres, refaisons notre journée en contemplant la vue sur la mer et le reflet des lumières sur l’eau. Romantique, non ? Juste en face, l’auberge Chapman est plus belle encore que ce matin. Le voilier est éclairé comme le serait un monument historique. A ce sujet, il faut savoir que les monuments suédois ne sont pas éclairés la nuit (sans nul doute une mesure écologique). Inutile également de penser à visiter un musée après 16h30 ! En janvier, les suédois adaptent leur rythme de vie à la durée du jour… au plus grand désespoir des touristes.