Culture - Bahamas

Les tous premiers peuples des Bahamas sont arrivés de Cuba suivis des Indiens Lucayens, présents dans d’autres pays des Caraïbes. En 1492, l’explorateur Colomb accoste sur les berges de San Salvador, suivi peu après par d’autres explorateurs, commerçants et aventuriers qui réduisirent la population locale en main d’œuvre. Ensuite à la faveur de l’esclavage, de nombreux Africains, la majorité de la population, furent déportés sur l’archipel pour travailler dans les plantations des grands propriétaires terriens principalement des colons Anglais. A l’abolition de l’esclavage, les plantations furent abandonnées par leurs propriétaires qui se reconvertirent dans le commerce maritime ouvrant ainsi la voie à une vague d’immigration venue de partout dans les Caraïbes. Chaque peuple ramenaient ses traditions, ses rites, ses particularités culturelles et religieuses. C’est l’ensemble de toutes ces différences qui donne aujourd’hui ce patchwork que sont les Bahamas.
L’archipel est indépendant depuis le 10 juillet 1973 après 325 ans de domination anglaise. Membre du Commonwealth, il garde un lien très fort avec la Couronne britannique, pour preuve la cérémonie de relève de la garde royale qui a lieu toutes les deux semaines devant le bureau du Gouverneur Général, représentant local de la Reine. Il n’existe ni taxes, ni impôts et les revenus du pays proviennent essentiellement des droits de douane et de trafic aérien. La conduite se fait à gauche mais le volant se trouve aussi à gauche sur la plupart des autos.
Le peuple bahaméen est festif, très ouvert et accueillant. Le pays a fait du tourisme un élément essentiel de son économie et s’est par conséquent doté d’infrastructures de transport et hôtelières modernes. De plus, il existe un programme « people to people » qui permet au visiteur de partager le quotidien d’une famille locale en vue d’un échange culturel. Le plus grand rassemblement et l’attraction touristique reste le « Junkanoo », le grand carnaval, un déploiement de couleurs et de mise en valeur des cultures qui composent l’identité bahaméenne : africaine, caribéenne et anglaise. Il a lieu le 26 décembre et le 1er janvier dans les principales villes des îles régulièrement habitées de l’archipel.
Le christianisme est la religion dominante. Les Bahaméens sont en grande majorité baptistes, suivis par les anglicans. La population est à plus de 80% d’origine africaine et à peu près 13% d’origine européenne. Elle se concentre essentiellement dans l’île de New Providence où se trouve la capitale Nassau. Seules une vingtaine d’îles sont habitées en permanence sur les 700 que compte le pays.