Culture - France

La culture française est à l'image de son histoire et de la variété de ses régions. Immense, prestigieuse et profondément liée à l'identité du pays, notamment dans son rayonnement international. Chacun, selon ses centres d'intérêts, ses passions ou sa curiosité, y trouvera son bonheur.

Les arts
La tradition des arts en France est aussi ancienne et riche que le pays lui-même. Dans la plupart des domaines (sculpture, architecture, musique, peinture entre autres), des artistes de renommée se sont distingués à travers toutes les époques et leurs oeuvres se trouvent exposées dans des musées prestigieux. Le plus célèbre (et le plus vaste au monde) est probablement le Louvre, à Paris, où une journée entière ne suffit pas à une visite d'ensemble. Les départements des arts antiques de Grèce, d'Égypte et de Mésopotamie contiennent des trésors millénaires, alors que les collections de peintures médiévales jusqu'au 18e siècle ne sont pas en reste. Le musée, qui abrite des oeuvres exceptionnelles comme la Joconde de Léonard de Vinci, la Victoire de Samothrace et la Vénus de Milo, est un ancien palais des rois de France dont la construction débuta au 12e siècle et fut modifié et agrandi jusqu'au 19e siècle par tous ses occupants royaux. Plus loin, le Musée d'Orsay abrite la plus grande collection au monde de peinture impressionniste : Gauguin, Van Gogh, Manet et quantité d'autres y sont abondamment représentés. Les amateurs d'art moderne iront admirer le Centre Pompidou, réalisation contemporaine controversée de l'architecte Renzo Piano et dont les galeries présentent des oeuvres de Dufy, Duchamp, Léger, Picasso, Braque, Matisse, Chagall, Magritte, etc.. Sur les rives de la Seine, non loin des majestueux édifices Belle Époque du Grand et Petit Palais où se tiennent des expositions prestigieuses, le Palais de Tokyo est également dévolu à la création avant-gardiste et témoigne de la santé exceptionnelle de l'art français contemporain. Cette concentration de musées a contribué à affirmer Paris comme un prestigieux centre des arts sur le plan international. En province, les musées des Beaux-Arts de Lille et Lyon sont aussi d'un intérêt certain pour les amateurs du genre. Enfin, la création musicale et cinématographique française est l'une des plus prolifiques au monde et se rendre à un concert ou au cinéma fait partie des activités culturelles les plus courantes de la population.

La gastronomie et les vins
La tradition culinaire française date de plusieurs siècles, et la richesse de sa gastronomie est l'un des principaux attraits que les voyageurs viennent goûter, littéralement, au pays des grands chefs. Chaque région possède ses recettes emblématiques, et quels que soient vos goûts en matière de cuisine, de la plus élaborée et savoureuse à la plus rustique, il y aura forcément un mets sur la table pour contenter votre palais. On citera en vrac les plats traditionnels qui remplissent les assiettes depuis des générations comme le pot au feu, la blanquette de veau, le boeuf bourguignon, le cassoulet du sud ouest, la choucroute alsacienne, l'andouillette, sans oublier l'incontournable steak-frites en tête de menu de toutes les brasseries françaises. Néanmoins, les plats les plus symboliques et qu'on retrouvera dans les restaurants haut de gamme, stigmatisant l'excellence d'une cuisine raffinée seront le foie gras, les huîtres et les escargots.

Un proverbe dit que la France possède autant de fromages que l'année a de jours. En fait, il en existe même bien plus, et plus de 400 variétés sont répertoriées à ce jour. Camembert normand, bleu d'Auvergne, munster d'Alsace, reblochon savoyard, roquefort des Causses ou brie de Meaux sont les principaux ambassadeurs d'une famille aux saveurs innombrables, de la plus prononcée à la plus douce.

Enfin, un repas français ne s'achève jamais sans une note sucrée et là encore, une profusion de desserts s'offre aux bouches les plus difficiles : éclairs, religieuses, mille-feuilles, macarons, fraisiers, crêpes, profiteroles, crème brûlée... s'exportent dans le monde entier. Pour accompagner tous ces délices, les vins français sont de parfaits cavaliers, et pour accomplir cette tâche gourmande, une liste impressionnante de vignobles quadrille tout le pays : blancs, rouges ou rosés, les vins de Bordeaux, de Bourgogne, d'Alsace, des Charentes, sans oublier les Côtes du Rhône et le plus fameux d'entre tous, le champagne, sont classées en milliers d'appellations et peuvent se déguster aussi bien autour d'un repas informel qu'avec un professionnalisme très rigoureux. C'est à ce titre que le vin est devenu un authentique symbole de l'identité française autour du monde.

Le luxe et les arts de vivre
Le luxe à la française a depuis fort longtemps été érigé comme l'un des plaisirs de la vie et continue de nos jours à rayonner sans conteste. Dans maints domaines, les références absolues sont celles de l'Hexagone ; reconnues, copiées, exportées, elles sont un autre élément fondateur de la culture de ce pays. La mode, par exemple, avec ses grands couturiers et créateurs est un phénomène incontournable et Paris en est souvent désigné comme la capitale internationale. La célèbre avenue Montaigne, au coeur des beaux quartiers parisiens, aligne une quantité impressionnante de marques prestigieuses de haute couture ou de maroquinerie. De même, les cosmétiques, la joaillerie (il faut se rendre Place Vendôme, un autre sanctuaire parisien, pour en témoigner), la parfumerie, comme à Grasse dans le sud du pays, où la plupart des « nez » opèrent en mêlant techniques artisanales et sophistiquées), l'ameublement, les arts de la table, la décoration intérieure, sont tous riches d'une tradition inestimable héritée des siècles et n'ont cessé de se perfectionner en gardant un niveau de prestige et d'excellence.

Le patrimoine architectural
L'histoire, à travers ses tumultes, les rois de France et la puissance de l'Église, a contribué à forger un patrimoine architectural unique par sa richesse et sa variété dans le monde occidental. L'ensemble du pays compte une quantité incalculable de monuments représentatifs de tous les styles, de l'art Roman au néo-gothique. Symbole absolu de la puissance royale depuis le 17e siècle, le domaine de Versailles, avec son somptueux château et ses jardins immenses et suprêmement raffinés, invite à une rencontre avec les fantômes du roi Soleil, Louis XIV, et de Marie-Antoinette. Salons croulant sous les dorures, Galerie des Glaces, perspectives démesurées, tout fut créé à l'époque pour imposer la majesté française au reste du monde. Ses cousins de la région parisienne, Vaux-le-Vicomte et Fontainebleau, sont également de superbes exemples d'une architecture classique copiée par les autres cours d'Europe pour exalter un sentiment de gloire sans limites. Dans le centre-ouest du pays se trouve le long de la Loire une enfilade de châteaux de style Renaissance (15e et 16e siècles) qui furent les résidences secondaires et les relais de chasse des monarques de l'époque : des élégantes arcades de Chenonceau à la silhouette de château de conte de fées d'Ussé, en passant par l'îlot romantique d'Azay-le-Rideau et la grandeur écrasante de Chambord, ces paysages nichés près des boucles du fleuve sont idéaux, par exemple, pour un circuit en vélo en toute tranquillité. Dans le sud du pays, dans l'Aude, on ira admirer les formidables remparts de Carcassonne intacts depuis le 13e siècle et les vestiges des châteaux Cathares. Lyon, capitale gastronomique du pays, est célèbre pour sa vieille ville aux faux airs italiens et ses traboules secrètes. Remontons dans l'est du pays, près de la frontière allemande où les maisons à colombages du vieux Strasbourg et de Colmar sont typiques de cette région et semblent nous renvoyer à l'époque médiévale, tandis que Nancy, sur la Place Stanislas, présente un des plus remarquables ensembles d'architecture classique et rococo (18e siècle) avec ses façades immaculées, ses grilles dorées à la feuille d'or et ses fontaines délicates.

Les chefs de l'Église ont également imprimé leur marque à travers des structures formidables comme les cathédrales du nord du pays : Notre Dame de Paris, Reims, où étaient sacrés les rois de France, mais aussi Amiens, Chartres et Soissons ont porté le gothique à son niveau le plus flamboyant en étant pionnières d'évolutions architecturales clés pour l'époque. À l'autre bout du pays, le palais des papes d'Avignon et sa silhouette massive reste un témoin privilégié de la parenthèse catholique rebelle du 14e siècle.

Enfin, Paris compte une infinité de hauts lieux bâtis depuis l'avènement de la capitale française il y a 1500 ans, et de quartiers pleins de charme : Montmartre, avec sa place du Tertre et la basilique du Sacré-Coeur, est un des lieux préférés des touristes du monde entier, Saint-Germain des Prés a gardé l'ambiance intellectuelle des années 50 qu'on retrouve au café de Flore et aux Deux Magots, et la Bastille, désormais seulement ornée d'une colonne titanesque, est un des lieux de vie les plus animés de la ville. Dans le quartier de l'Opéra, l'architecture haussmannienne triomphe sans partage le long de façades élégantes sur les larges avenues, et amène près de l'immense et solennelle place de la Concorde, elle-même ouvrant sur les célèbres Champs Elysées. Les jardins du Luxembourg et des Tuileries, rendez-vous des amoureux et des étudiants, figurent parmi les plus beaux parcs d'Europe, et sont des exemples parfaits du style à la française.