Géographie de l’Afrique du Sud

La République d'Afrique du Sud occupe la partie la plus méridionale du continent africain et s'étend du 220 S au 350 S (latitude) et du 170 au 330 E (longitude).

La superficie de l'Afrique du Sud est de 1 219 090 km2. Le pays a des frontières communes avec les républiques de Namibie, du Botswana et du Zimbabwe. La République du Mozambique et le Royaume du Swaziland s'étendent au nord-est.

Le royaume montagneux du Lesotho dans le sud-est est complètement enclavé dans le territoire sud-africain. À l'ouest, au sud et à l'est, l'Afrique du Sud est entourée par l'Océan Atlantique et l'Océan Indien. Les îles du Prince Edwards et Marion sont isolées dans l'Océan Atlantique, à 1920 Km au sud-est du Cap.

RELIEF
La superficie de l'Afrique du Sud peut-être divisée en deux types physiographiques principaux : le plateau intérieur et les plaines s'étendant entre le plateau et la côte.

Le Grand Escarpement
Le Grand Escarpement, le relief le plus imposant et le plus continu du pays, constitue la limite entre les deux zones. Sa hauteur au dessus du niveau de la mer varie d'environ 1500 m dans le Roggeveld et sa couverture de diabase, dans le sud-ouest, à une altitude de 3482 m dans le Drakensberg, KwaZulu-Natal.

Plateau intérieur
Au-delà du Grand Escarpement, on trouve le plateau intérieur qui constitue le prolongement du grand plateau africain s'étendant au nord jusqu'au désert du Sahara. Cette zone est constituée de vastes plaines avec une altitude moyenne de 1200 m au dessus du niveau de la mer.

Un certain nombre de blocs surélevés bien définis surplombent cette formation en certains endroits. Le plateau déchiré du Lesotho, qui se situe à plus de 3000 m au dessus du niveau de la mer, est le plus important d'entre eux. En général, l'Escarpement représente la partie la plus élevée du plateau.

Entre le Grand Escarpement et la côte se trouve une zone qui varie en largeur de 80 à 240 Km à l'est et au sud, et de 60 à 80 Km seulement à l'ouest. Dans l'ensemble, on peut définir au moins trois grandes subdivisions : le versant oriental du plateau, la ceinture se déroulant autour du Cap et des régions adjacentes et le versant occidental du plateau.