DOSSIER COMPLET

Introduction

Croisière aux îles Marquises en Polynésie sur le Aranui III

Partez à la découverte des Iles Marquises, en Polynésie française, à bord du tout nouvel ARANUI III, qui a largué les amarres en janvier 2003 du port de Papeete. Digne de son prédécesseur, ce nouveau cargo mixte vous accueillera en compagnie de son équipage habituel, dans un confort soigné tout en gardant son atmosphère chaleureuse et conviviale tant appréciée.

Rejoignez nous pour une aventure inoubliable dans le Pacifique Sud, à la découverte de ces îles enivrantes par leur beauté et leurs paysages luxuriants. Soucieux de votre confort, l’ARANUI vous accueillera dans des suites et cabines spacieuses décorées avec goût. Sur le pont circulaire, vous pourrez lire, vous reposer ou apprécier votre cocktail en contemplant la pureté de nos lagons et les montagnes majestueuses des îles Marquises.

Vous pourrez vous baigner dans notre piscine, utiliser toutes nos facilités pour pêcher, nager, ou plonger à la découverte de la faune sous marine Dans notre spacieuse salle à manger savourez les délices d’une cuisine française et l ‘exotisme de la cuisine polynésienne avec vos compagnons de voyage. Tonifiez-vous dans notre salle de gym, ou détendez vous dans notre bibliothèque. Faites des rencontres amicales dans notre salon, ou participez aux conférences pour tout connaître sur la richesse culturelle et historique des îles Polynésiennes.

Par une nuit douce, sur le pont supérieur, découvrez la voûte céleste de l’hémisphère Sud. Ceux que cela n’intéresse pas pourront apprécier la musique et les chants polynésiens joués par notre équipage avec leurs ukuleles ou apprendre à danser aux rythmes saccadés et lancinants du tamure. Parce que nous et notre équipage savons ce qui importe aux navigateurs modernes et à nos passagers, nous avons construit l’ARANUI III selon les dernières techniques, perpétuant ainsi 15 ans de tradition d’excellence dans le transport de marchandises et passagers de croisière. Rejoignez-nous pour la seule manière originale de visiter les Iles Marquises dans une ambiance inoubliable et dans une atmosphère chaleureuse et décontractée.

En embarquant sur l’ARANUI III à Tahiti, vous allez parcourir ensuite quelque 1500 km à la découverte des îles les plus spectaculaires et lointaines de la Polynésie française. La première escale de cette croisière de 15 jours se situe aux îles Tuamotu où vous visiterez une ferme perlière produisant des perles noires. A Fakarava, un des plus grands atolls du monde, vous nagerez dans un écrin sous marin parmi les poissons perroquets multicolores, les poissons papillons, et les majestueux anges de mer. Les six îles habitées des Marquises sont si éloignées que l’ARANUI est leur seule liaison avec le monde extérieur, apportant leurs denrées et collectant leur coprah (chair de noix de coco séchée) et leurs fruits de noni. Nous ferons 15 escales pour prendre le temps de la découverte. Rien n’a changé dans ces îles préservées, les routes restant peu nombreuses et les rares visiteurs étant les bienvenus.

N'hésitez pas à contacter notre expert de la Polynésie pour davantage d'informations sur cette sublime croisière aux Marquises!

Itinéraire

L’Aranui 3 a été spécialement conçu avec davantage d’espace et dans le souci du confort de nos
passagers. Nous avons gardé notre atmosphère remarquablement amicale et notre équipage
expérimenté. Rejoignez nous pour une expérience inoubliable dans le Pacifique Sud, en
découvrant la beauté à couper le souffle de ces îles intactes et luxuriantes. Notre bateau, construit dans les règles de l’art, offre des suites spacieuses et décorées avec goût.

Toutes sont équipées de fenêtres. Sur les ponts spacieux, vous pourrez lire, vous relaxer ou profiter des paysages en contemplant la pureté de nos lagons et les montagnes majestueuses des îles Marquises. Vous pourrez également plonger dans notre piscine extérieure d’eau douce. Dans notre spacieuse salle à manger, vous savourerez les délices d’une cuisine française et polynésienne avec vos compagnons de voyage venus du monde entier. Une salle de gym et une bibliothèque sont également à votre disposition pour vous entraîner ou vous relaxer. Dans notre salon, vous ferez des rencontres amicales et assisterez aux conférences prodiguées par nos experts du bord, pour tout connaître de la richesse culturelle et historique des îles Marquises.

Jour 1| Vol international

Jour 2| Départ de Papeete dans la matinée

Jour 3| Archipel des Tuamotu - Fakarava
Fakarava est le deuxième plus grand atoll des Tuamotu. On peut y faire de la plongée sous-marine et de la plongée libre pour tous les niveaux. Le lagon avec ses eaux cristallines, ses poissons multicolores et ses récifs coralliens, invite à la découverte. Toute la matinée se
passera à la plage. Le déjeuner sera servi à bord alors que nous repartirons en direction des
Marquises.

Jour 4| En mer sur l'Aranui
Vous pourrez vous relaxer avec un livre sur l’un des sundecks du bateau, nager dans notre petite piscine, ou tout simplement apprécier l’immensité du Pacifique Sud. Les soirées sont douces et signifient lire au salon ou à la bibliothèque, discuter avec un expert reconnu de la culture ou de l’archéologie marquisiennes. Vous passerez certainement de nombreuses soirées à faire des rencontres sur les différents ponts et au bar, avec le reste des passagers, aventuriers venus du monde entier. L’équipage polynésien vous traitera comme ses hôtes et vous initiera avec fierté à sa culture. Presque chaque soir, ils chanteront et joueront les rythmes hypnotiques polynésiens sur leurs ukulélés et vous apprendront à danser le tamuré.

Jour 5| Les Marquises - Ua Pou (Hakahau/Hakahetau)
« Terre, terre! » - Ua Pou est la première île des Marquises que vous apercevrez. Chaque fois que l’Aranui fera escale, les villages seront là pour nous accueillir. Alors que nos marins robustes déchargeront les marchandises et embarqueront les sacs de coprah, vous explorerez le charmant village de Hakahau, avec son église qui comporte une très belle chaise en bois sculpté. Vous pourrez également rencontrer des sculpteurs sur bois et rejoindre à pied un superbe point de vue sur les montagnes, casquées de nuages. Le déjeuner aura lieu « Chez Tata Rosalie », où le premier repas marquisien vous sera servi : Arbre à pain, chèvre au curry,
poisson cru mariné au citron et lait de coco, tarot, bananes douces seront au menu.

Jour 6| Nuku Hiva (Taiohae /Hatiheu/Taipivai)
Nous entrerons dans la baie spectaculaire de Taiohae, un immense amphithéâtre volcanique dominé par de hautes falaises striées de chutes d’eau vertigineuses. Comme l’Aranui déchargera, vous pourrez visiter Taiohae, qui est la petite capitale administrative des Marquises. C’est ici qu’un jeune marin de 23 ans, Herman Melville, accompagné d’un ami, quitta son navire baleinier. Nous suivrons ses traces en 4X4, en suivant des chemins de terre en montagne, jusqu’au village de Hatiheu, pour y visiter un site archéologique. Nous déjeunerons au restaurant « Chez Yvonne », l’un des meilleurs restaurants des Marquises, dont la spécialité est le cochon cuit au four traditionnel marquisien, sous la terre. Vous rencontrerez la propriétaire et cuisinière en Chef, Yvonne, qui est aussi la mairesse énergique du village. Après le déjeuner, nous irons à la vallée de Taipivai. Cette vallée est dotée de nombreux tikis (Dieux) en pierre, de lieux de culte sacrés (me’ae) et d’immenses plateformes de pierre (paepae) où les Taipi construisaient leurs maisons. Des pétroglyphes énigmatiques d’oiseaux, de tortues sacrées et de poissons sont sculptés dans de grandes pierres. Les baleinières de l’Aranui descendront la rivière pour vous ramener à l’Aranui, ancré dans la baie.

Jour 7| Hiva Oa (Atuona)
Vous aurez beaucoup de temps pour explorer Atuona, le second village le plus grand aux Marquises. C’est là que Paul Gauguin a vécu et a produit ses meilleures oeuvres. Vous pourrez visiter le magasin colonial, où Gauguin avait l’habitude de faire ses courses, et découvrir une réplique de la fameuse « Maison du Jouir ». Alors que vous marcherez vers le cimetière, vous aurez une vue panoramique sur le port. Sous un grand frangipanier se trouve une tombe avec ces mots simples : Paul Gauguin, 1903. A côté se trouve la tombe d’un autre artiste célèbre également séduit par Hiva Oa : Le chanteur compositeur belge Jacques Brel, qui mourut en 1978. Vous profiterez également d’un autre délicieux repas marquisien au restaurant Hoa Nui.

Jour 8| Fatu Hiva (Omoa-Hanavave)
C’est l’île la plus luxuriante et éloignée des Marquises. C’est également un centre pour l’artisanat marquisien. Comme nos guides vous emmèneront à travers le village de Omoa, vous verrez des femmes frappant l’écorce de l’arbre à pain, de banyan, ou de murier sur des bûches. Elles le font ensuite sécher et les peignent avec des motifs marquisiens anciens pour faire leur fameuse étoffe de Tapa. Fatu Hiva est aussi très connue pour ses paréos peints à la main, et son monoï, une huile de coco parfumée à la fleur de Tiare ou au bois de santal. Des sculpteurs sur bois talentueux vous inviteront chez eux dans leur atelier.
L’Aranui naviguera ensuite vers un autre village habité. Hanavave est dans la baie des Vierges, qui est l’une des plus belles baies au monde. Les passagers athlétiques pourront s’ils le souhaitent faire le voyage à pied. Durant cette marche inoubliable de 17 kms, ils auront une vue exceptionnelle sur les falaises et les montagnes, ainsi que sur des cascades majestueuses.

Jour 9| Hiva Oa (Puamau)
Nous nous dirigerons vers sur le site archéologique le plus important pour les tikis, après l’île de Pâques (anciennes sculptures religieuses anthropomorphes). Nos guides expérimentés vous montreront les mystérieuses ruines de Puamau, enfouies dans la jungle et vous raconteront les histoires des statues hantées de la civilisation ancienne…
N’oubliez pas votre caméra…

Jour 10| Tahuata (Vaitahu-Hapatoni)
Sur cette île en forme de feuille, l’air est épais et exhale des parfums de tiaré, de frangipanier et d’histoire. Dans le petit village de Vaitahu, les explorateurs espagnols ont ouvert le feu en 1595, sur une foule d’autochtones curieux, tuant ainsi près de 200 d’entre eux. Quand les premiers missionnaires vinrent en 1797, le chef local, généreux, laissa sa femme au missionnaire John Harris, avec pour instruction de la traiter comme sa propre épouse. Harris prit la fuite le lendemain. Tahuata est aussi le lieu du premier établissement des Français aux Marquises en 1842. La grande église, bâtie par le Vatican, est décorée de très belles sculptures marquisiennes. Nous pique-niquerons dans la vallée de Hapatoni et nagerons près d’une plage pas loin.

Jour 11| Ua Huka (Vaipaee - Hane - Hokatu)
Nous visiterons un musée avec d’exquises répliques d’art marquisien. Certains passagers de l’Aranui explorerons l’île en 4X4, d’autres préfèrerons monter des chevaux marquisiens pour découvrir l’île. Durant trois heures, nous explorerons l’île et nous nous arrêterons sur des points de vue du Pacifique à couper le souffle.Les chevaux sauvages, importés du Chili en 1856, prospèrent ici, dépassant en nombre la population locale de 476 résidents. Nous aurons un repas marquisien au restaurant local et aurons beaucoup de temps pour visiter les ateliers des sculpteurs sur bois. Nous visiterons également l’arborétum et le jardin des fruits et des fleurs. De retour sur l’Aranui, ce sera notre soirée polynésienne, avec danses et buffet sur le pont.

Jour 12| Nuku Hiva (Taiohae) - Ua Pou (Hakahau)
L’Aranui accostera à Taiohae – Nuku Hiva dans la matinée. Vous pourrez prendre le truck, bus local, pour vous rendre au centre ville et y passer du temps libre. A midi, le bateau
poursuivra sa route vers Ua Pou et reviendra vers sa première escale, Hakahau. Ce sera votre
dernière chance d’acheter de l’artisanat marquisien.

Jour 13| en mer

Jour 14| Archipel des Tuamotu - Rangiroa
A Rangiroa, le plus grand atoll du monde, nous pique niquerons sur une plage de corail. Les passagers de l’Aranui pourront nager et faire de la plongée libre dans les eaux translucides du lagon. La plongée sous-marine est aussi possible, quelque soit le niveau des passagers. « Rangi » sous la mer est un joyau avec des coraux aux couleurs incroyables et des nuages de poissons tropicaux. Vous aurez également l’opportunité d’acheter des perles noires dans les fermes perlières locales. Ces perles noires, rares, sont la principale ressource économique de la Polynésie.

Jour 15| Arrivée à Papeete - Vol de retour
Débarquement et transfert à l'aéroport pour votre vol international de retour.

Budget

**Les budgets présentés sur ce site web ne le sont qu’à titre indicatif et n’ont aucune valeur contractuelle (notamment car il n’y a pas de date de départ indiquée). Les prix sont amenés à changer très régulièrement sur ce site en fonction du cours des devises et des fluctuations des prestations hôtelières. Pour obtenir un devis, nous vous invitons à cliquer ici.

Autres frais

Après avoir embarqué sur l’Aranui III à Tahiti, vous parcourrez quelques 1500 km à la découverte des îles les plus spectaculaires et éloignées de la Polynésie française. La première escale de cette croisière de 14 jours se fera dans l’archipel des Tuamotu où vous visiterez une ferme perlière produisant des perles noires sorties d’huitres géantes .

Les six îles habitées des Marquises sont si éloignées que l’ARANUI est leur seule ligne de vie avec le monde extérieur. Il apporte des marchandises et collecte en retour leur coprah (chair de noix de coco séchée) et leurs fruits noni. Nous ferons 14 escales pour prendre le temps de la découverte. Rien n’a changé dans ces îles préservées, les routes restant peu nombreuses et les rares visiteurs étant les bienvenus.

La première vision des Marquises, ce sont les pics de Ua Pou,“flèches volcaniques semblables à des clochers d’église” d’après la description de Robert Louis Stevenson en 1888. A chaque escale, les villageois se rassemblent pour vous accueillir sur le quai. Pendant que nos robustes marins déchargent le ciment, le sucre et autres marchandises, nos guides expérimentés et multilingues vous feront rencontrer des artisans traditionnels et vous entraîneront dans des excursions époustouflantes vers les sites enfouis dans les profondes vallées.
Jamais vous n’oublierez votre entrée dans la baie spectaculaire de Nuku Hiva. C’est un immense amphithéâtre volcanique dominé par de hautes falaises striées de chutes d’eau vertigineuses. On y trouve des sites de plongée superbes ainsi que des points de vue à couper le souffle. C’est ici en 1842 que dix ans avant d’écrire Moby Dick, Herman Melville alors âgé de 23 ans, a déserté son navire baleinier. Nous suivrons ses traces jusqu’à une vallée mystérieuse lors d’une extraordinaire randonnée en jeep à travers les montagnes. Les lieux sont restés tels que l’écrivain les a décrits dans son premier roman autobiographique, Taipee. Vous verrez cachés au milieu de la végétation de bambou et de lianes de vanille, des idoles de pierre ou tiki, des emplacements de rituels sacrés, et de mystérieux pétroglyphes d’animaux (oiseaux, poissons, tortues) sculptés dans les rochers.

C’est à Hiva Oa que Paul Gauguin a achevé sa quête de l’île vierge. C’est là que cet artiste amoureux de la vie a peint ses derniers chefs-d’oeuvre. Dans le même cimetière à flanc de colline où est enterré Gauguin, se trouve la pierre tombale d’un autre Européen également séduit par ces îles—le chanteur- compositeur, Jacques Brel. Nos guides vous montreront les sites archéologiques parmi lesquels se trouve le plus grand tiki en dehors de ceux de l’île de Pâques. Autrefois utilisés pour des rituels religieux, ces sculptures de pierre anthropomorphes sont lesvestiges d’une importante civilisation qui a prospéré avant l’arrivée des premiers européens.

Bien que Fatu Hiva soit l’un des centres de la culture marquisienne, les passagers de l’ARANUI sont généralement les seuls visiteurs de cette île isolée et verdoyante. Nous verrons des artistes peindre des motifs anciens sur de l’étoffe de tapa, et préparer le monoï, l’huile de coco parfumée à la fleur de Tiare. Nous verrons également des artisans du bois sculpter des lances et des bols aux détails complexes. Après avoir marché et dépassé les falaises avec une superbe vue sur les majestueuses cascades, rafraîchissez-vous en prenant un bain dans la rivière calme.

Sur l’île de Ua Huka, les chevaux sauvages sont plus nombreux que les 300 habitants. Que vous exploriez les lieux à cheval ou en jeep, toutes les vues sont magnifiques. Vous pourrez savourer les abondants buffets despécialités locales : langoustes grillées, poisson cru mariné au jus de citron et lait de coco, chèvre au curry, fruit à pain, taro, et bananes rouges douces.


Il existe de nombreux bateaux de croisière, mais l’Aranui III est unique. Nos passagers apprécient son personnel accueillant et serviable, qui leur donne l’impression de faire partie d’une grande famille. L’Aranui III conserve l’intimité chaleureuse de l’ancien Aranui, avec un équipage plus nombreux et disponible. Contrairement aux grands navires, à bord de l’Aranui III, il est facile de lier connaissance avec d’autres croisiéristes. De la salle à manger à votre
cabine, vous vous sentirez rapidement chez vous.

Les cabines standard sont aménagées avec goût. Elles ont toutes un hublot, deux lits simples, une salle de bains avec douche, un coffre fort individuel et l’air conditionné. Les suites et les cabines deluxe sont plus spacieuses et ont des aménagements supplémentaires: un lit double, télévision, réfrigérateur, salle de bain avec baignoire, grandes fenêtres.

Les suites ont pour la plupart un balcon privatif permettant de profiter d’une vue panoramique. Notre grande salle à manger familiale offre une vue aussi changeante que les menus proposés. Profitez de la vue et de la cuisine française et Polynésienne que notre chef saura vous proposer, avec de nouveaux amis venant du monde entier. S’habiller pour le dîner signifie se draper dans un paréo, ou mettre un short, un tee shirt, des sandales et une fleur de Tiare à l’oreille.

La piscine est l’endroit idéal pour un plongeon raffraîchissant. Dans notre salle de gym bien équippée, vous pourrez également faire de l’exercice tout en contemplant l’océan. A bord, le temps passe vite. Il y a deux bars charmants, deux salons, et un programme complet d’activités. Vous apprendrez l’histoire des Marquises, leur culture et leur art grâce à nos conférenciers. Et notre personnel dévoué vous apprendra à tresser des chapeaux, nouer votre paréo ou danser le tamuré.

Dans notre bibliothèque, vous pourrez lire comment Herman Melville, Robert Louis Stevenson et Thor Heyerdahl ont décrit ces îles superbes. Leurs mots et les peintures de Gauguin prendront leur vrai sens quand nous arriverons à quai.

Présentation

Tahiti, deux volcans posés sur une mer d'émeraude

Tahiti, la plus grande des îles polynésiennes est une destination à part entière, offrant un large panel de divertissements, d'activités touristiques et culturelles à ne pas manquer. Visite guidée d'une île peu ordinaire...

Si Tahiti Nui (la grande île) vous réserve de nombreuses possibilités d'excursion (plongée, bien sûr, mais aussi safari 4X4, golf à Mataiea, canoying à Hitiaa, surf à Papenoo ou kayak de mer), Tahiti Iti, sa petite soeur discrète, regorge de nombreux trésors empreint d'une aura de légende. Vous les découvrirez en suivant les étroits sentiers ombragés entre la mer et les mape (châtaignés polynésiens) qui s'enfoncent dans le Pari vers les pétroglyphes de Vaiote jusqu'aux tambours du Dieu Hono Ura.

Bien plus qu'un lieu d'arrivée et de départ international vers les fabuleuses îles environnantes, Papeete, capitale de Tahiti offre de nombreux trésors: son marché coloré, ses musées.... sa vie nocturne et ses animations culturelles dont le Heiva traditionnel offriront à tous un dépaysement total de folklore, de chants, de couleurs et de senteurs. A la recherche de sorties nocturnes lors de votre séjour en Polynésie, Tahiti est l'île qu'il vous faut ! Bars et Nights club y sont ouverts le soir et plus particulièrement le week-end ainsi que de nombreux restaurants qui vous feront découvrir une gastronomie riche des diversités culturelles, où les visiteurs n'ont que l'embarras du choix.

Les grands hôtels offrent souvent deux types de restauration, rapide et gastronomique, et organisent des soirées autour de généreux buffets, agrémentés de spectacles de danses dans lesquels se produisent les meilleurs groupes. Autre originalité de Tahiti, les roulottes, sortes de restaurants ambulants, officient le soir, sur la place Vaiete. Elles offrent une restauration simple et rapide composée de grillades, de plats chinois, pizzas, crêpes, à prix modérés.

Géographie

Tahiti et ses îles s'étendent sur un territoire maritime de 4 millions de km2, surface équivalente à celle de l'Europe. La superficie de ses terres émergées, réparties en 118 îles, couvre pour sa part 4 000 km2. L'île de Tahiti, dans l'archipel de la Société, se trouve à 17°32 de latitude sud et 149°34 de longitude ouest. Située entre la Californie (6 200 km) et l'Australie (5 700 km), elle est à 8 800 km de Tokyo et à 7 500 km de Santiago du Chili.

118 îles en 5 archipels
Les 118 îles, somptueuses et toutes différentes, sont regroupées en cinq archipels aux caractères très marqués, et dont les habitants adaptent le XXIème siècle, aux rythmes ancestraux de l'océan et du soleil. L'archipel de la Société (constitué des îles du Vent et des îles Sous-le-Vent) est un ensemble d'îles hautes tropicales ceinturées de lagons, dont la principale est Tahiti, la plus grande des îles polynésiennes, avec Papeete pour capitale administrative.

Tahiti dresse ses deux splendides massifs volcaniques, le grand, couronné de nuages, à plus de 2 000 m au mont Orohena, au coeur de Tahiti Nui, et le petit, dont le mont Mairenui culmine à 1300 m, en plein centre de Tahiti Iti. Les deux îles, reliées par l'isthme de Taravao, évoquent une comète d'émeraude, dans le halo turquoise de leur étroit lagon.

L'archipel de la Société compte:
- Tahiti
- Moorea, avec ses pics volcaniques qui se reflètent dans les eaux tranquilles de son lagon, séparée de Tahiti que par 17 km d'un profond bras de mer ;
- Huahine, île magique et sauvage située à 175 km au nord-ouest de Tahiti, si secrète avec ses traditions encore bien vivaces
- Raiatea et Tahaa, îles sacrées aux fertiles vallées, partageant le même lagon et offrant des conditions de navigation particulièrement agréables ;
- Bora Bora, la célèbre, dominant l'irréelle beauté de ses eaux poissonneuses, de ses -Motu- aux cocoteraies frangées de sable blanc, et de jardins de coraux;
- Maupiti, l'île du coeur, lovée au milieu d'un lagon de jade.

L'archipel des Tuamotu-Gambier
C'est un univers particulier entre ciel et océan, est un ensemble d'îles basses, ou -atolls- refermés sur leur lagon par une ceinture de corail. Bleu, blanc, vert : les trois couleurs dominantes de l'archipel des Tuamotu, simples anneaux de corail, posés entre ciel et vagues. De plus près, la féerie explose : c'est le dégradé turquoise des lagons, les violets et les mauves des platiers coralliens affleurant la surface irisée d'une eau jade translucide, les taches jaunes, rouges, oranges, noires, roses des jardins sous-marins, et les fulgurances nacrées des poissons. Il y pleut rarement. C'est un milieu propice à la culture des nacres perlières. Rangiroa, Tikehau, Manihi, et Fakarava sont les plus visitées. Il est constitué de la haute Mangareva et de sa ceinture d'îlots, vestiges des versants éboulés de son ancien cratère, est situé à l'extrême est du territoire polynésien. Peu visité, il est propice à la culture des nacres, et compte d'importantes fermes perlières.

L'archipel des Marquises
Aussi dénommées Terres des Hommes, -Enua Enata- en langue marquisienne, il est constitué d'un groupe d'îles, dressées, telles des forteresses vert sombre, en plein grand bleu indigo du Pacifique, à deux pas de l'équateur et à quelque 1 500 kilomètres de Tahiti. Sur les douze îles des Marquises, seules six sont habitées. Les plus connues sont Nuku Hiva, Hiva Oa et Ua Pou. Univers privilégié de la navigation, les Marquises n'offrent que peu de plages, alors si précieuses! Cochons, chèvres, moutons et chevaux galopent en liberté dans ces paysages splendides.

L'archipel des Australes
Il est situé à l'extrême sud, comporte 5 îles hautes : Rurutu, Tubuai, Rimatara, Raivavae, Rapa. Ultimes terres habitées du Pacifique sud, hors des circuits touristiques conventionnels, les îles Australes sont d'anciens volcans, mais aux reliefs plus doux, plus sages, aux sommets moins élevés, à l'exception de Rapa, que ceux des autres archipels. Avec leur -Marae-, lieux de cultes anciens, leurs grands tiki de pierre datant de centaines d'années, et les murets encore intacts de leurs -pa-, forteresses millénaires, elles n'ont pas encore livré tous leurs secrets. Leur climat, où poussent à la fois des variétés tropicales et celles des régions tempérées, est propice aux cultures maraîchères, le principal moyen de subsistance des habitants, avec l'artisanat.
Les îles Australes sont également le lieu de rendez-vous des baleines que l'on peut découvrir chaque année entre fin Juillet et Octobre.

Culture

Pluriethnique, la population de Tahiti et ses îles rassemble des Polynésiens (83 % dont 20 % environ de - demis - ou métis), des Européens (12 %, métropolitains essentiellement) et des Chinois (5 %, communauté dont l'implantation remonte à la fin du XIXe siècle). Selon les données recueillies lors du dernier recensement de la population (novembre 2002), Tahiti et ses îles compteraient 245 405 habitants, dont 75 % d'entre eux demeurent aux Iles du Vent (Tahiti, Moorea), la zone urbaine de la capitale Papeete (bande de 40 km de long environ), drainant à elle seule plus de 127 600 habitants. Cette population affiche une croissance importante, estimée à + 11,8 % depuis le dernier recensement de 1996. Une évolution qui proviendrait à la fois d'un accroissement démographique naturel mais aussi d'un solde migratoire positif (installation de fonctionnaires d'Etat retraités).

Entre tradition et modernité
Dans cette société, la religion tient une place importante. Les protestants sont désormais majoritaires (45 % environ), suivis par les catholiques (34 %) puis, dans une moindre mesure, par les mormons, adventistes du 7ème jour, sanito... Les églises dirigent des organisations de jeunesse et jouent un rôle prépondérant dans la vie sociale et politique. Par ailleurs, l'analyse démographique met en exergue un phénomène dit - d'occidentalisation - (allongement de la durée de vie, diminution du nombre d'enfants par famille, etc.) que l'évolution des moeurs tend à confirmer, à travers une montée en puissance de la société de consommation. De même, si une grande partie des Polynésiens converse encore entre eux en Reo ma'ohi parallèlement à l'usage officiel du Français, sa pratique courante a tendance à se perdre chez les plus jeunes. Malgré la modernité de la société polynésienne actuelle, l'accueil polynésien reste une coutume qui n'a pas perdu de son authenticité ni de son panache. Accueillis par des colliers de fleurs odorants et des chants, les visiteurs, le pied posé sur le tarmac, pénètrent un univers enchanteur, le temps d'un séjour, toujours trop court...

Climat

Quelle est la meilleure saison pour venir en Polynésie française ? Réponse : toute l'année. Vous choisirez votre période en fonction de vos centres d'intérêt (plongée sous marine, culture, fêtes de fin d'année, fruits tropicaux, mariage....). Les îles polynésiennes bénéficient d'un climat tropical à l'ensoleillement maximum, atteignant près de 3 000 heures de soleil par an aux Tuamotu!

La température, toujours agréable, est rafraîchie par les alizés du Pacifique qui soufflent toute l'année. La température moyenne ambiante est de 27°C, tandis que l'eau des lagons se stabilise autour de 26°C. Nettement plus éloignés de l'Equateur, les archipels de l'extrême sud, Australes et Gambier, jouissent de températures plus fraîches.