DOSSIER COMPLET

Introduction

Voyage en auto-tour en Irlande

Belle, plus que belle est l'Irlande... Pays des fées, des guerriers, des poètes, des saints; l'Irlande est la terre celte par excellence, héritière des peuples Gaëls, puis Vikings et Normands, envahisseurs farouches. La terre d'Irlande saisit souvent au plus profond ceux qui y accostent : un voyage en Irlande, c'est un peu un retour vers l'enfance et l'innocence perdues. On en revient avec au coeur la nostalgie d'un bien lointain jardin...

Un programme d'exception, sur mesure, à la découverte des beautés naturelles et des richesses historiques et culturelles du pays. Un itinéraire à votre rythme, en boucle au départ de Dublin. Un parcours ceinturant l'île, vous conduit de Belfast, au spectaculaire site de la Chaussée des Géants d'Ulster en Irlande du Nord, à la région du Connemara, aux terres brunes du Mayo d'où surgit le Croagh Patrick, montagne sainte de l'Irlande, aux glens et monts sauvages du Donegal...Un programme couvrant les plus belles régions de l'Irlande.

Fin de parcours à Dublin, le temps d'une visite de la très attrayante capitale de la République. Un voyage qui s'explique bien par ses hôtels de charme, ses falaises escarpées, ses vertes collines et fjords profonds. Un voyage en Irlande, c'est aussi des montagnes verdoyantes, des plages désertes livrées aux oiseaux, moutons et tourbières, des lacs et châteaux de légende. Ce voyage se conclut par la visite d'une distillerie de whiskey à Middelton.

N'hésitez pas à consulter notre expert de l'Irlande pour de plus amples renseignements sur cet unique voyage en auto-tour!

Itinéraire

Jour 1| Départ de Montréal / Vol international

Jour 2| Arrivée à Dublin
Arrivée à Dublin en matinée. Prise en charge du véhicule à l'aéroport et départ vers votre hôtel. Vous avez le reste de la journée pour vous reposer à l'hôtel après vous y être enregistré ou temps libre au centre-ville. Nuit à Dublin.

Jour 3| Dublin
Découverte de Dublin. La ville est divisée en deux parties par son fleuve, la Liffey: la rive nord, considérée comme plus populaire, vous fera découvrir les grands monuments civiques tels que la poste centrale (GPO) qui domine O'Connell Street, l'artère principale du nord de la ville, le Palais de Justice (Four Courts), les anciennes douanes (Customs House), et en suivant le fleuve vous arriverez à Phoenix Park, le plus grand parc urbain d'Europe.

La rive sud se révèle plus sophistiquée, avec ses élégantes places géorgiennes aux portes multicolores, ou encore Grafton Street et ses magasins de luxe. Cette partie de la ville est également animée par les étudiants de Trinity College, l'université la plus ancienne d'Irlande dont la bibliothèque abrite le fameux Livre de Kells. Au sud-ouest se trouve le quartier médiéval où vous verrez les cathédrales St. Patrick et Christchurch, en passant devant le Château de Dublin.

L'université Trinity College - Il s'agit de la plus ancienne Université d'Irlande, fondée en 1592 par la reine Elisabeth I. Longtemps interdite aux catholiques, cette université a une histoire riche et compte de nombreux personnages célèbres parmi ses anciens étudiants. À l'intérieur de son enceinte, vous pourrez admirer la place du Parlement et ses édifices du XVIIIe siècle. Dans son ancienne bibliothèque sont renfermés plus de 200,000 manuscrits. Thomas Burgh a construit ce bâtiment au XVIIIème siècle. Aujourd'hui il abrite l'un des ouvrages les plus illustres du pays : le Livre de Kells, écrit au IXème siècle. Nuit à Dublin ou alentours.

Jour 4| Belfast (~ 170 km)
Continuez votre route vers Belfast. Vous traverserez ensuite, Drogheda, située à l'embouchure de la Boyne, vieille cité ayant gardé quelques vestiges médiévaux mais possédant également un port actif et un centre industriel. Après Drogheda, on appercoit brièvement Gormanstown à la mer de Balbrigan. Vous traverserez par la suite la mythique vallée de la Boyne. Riche d'une histoire de plus de 7000 ans. A l'époque de la préhistoire, il y eut une vaste colonisation du côté de Boyne Valley, maintenant connue sous le nom de Brugh Na Boinne. Cette vallée réunit différents sites, les trois principaux étant les tombeaux mégalithiques de Newgrange, Knowth et Dowth.

En route, visite de Monasterboice, monastère typiquement Irlandais fondé au 5ème siècle par St Buite. L'intérêt de cette visite réside dans les trois magnifiques croix scupltées, dont la Croix de Muiredach, l'une des plus importantes de l'île. Déjeuner en cours d'excursion
Cet après midi, appréciez un tour panoramique de la ville. Capitale de l'Irlande du Nord depuis 1920, Belfast comprend le tiers de la population nord-Irlandaise. Grande ville industrielle où, lors de la colonisation, on développa systématiquement manufactures et industries, tandis que le reste de l'Irlande était considéré essentiellement comme réservoir agricole. Le fleuron de la prospérité économique de la ville fut longtemps symbolisé par les célèbres chantiers navals Harland et Wolf. Belfast s'enrichit durant la révolution industrielle et grâce au commerce colonial. La ville en montre encore de nombreux témoignages à travers l'architecture, généralement victorienne, de ses grands bâtiments civils.

Au sud de la ville, les jardins botaniques ont été aménagés à l'origine par la société d'horticulture et de botanique, fondée en 1827, et destinés à l'étude des plantes. Les jardins (11ha) accueillirent de nombreuses activités parallèles pour parer à un constant besoin d'argent. En 1895, ils acquièrent le statut de jardin public.

L'Université de la reine fut construite en 1845 et son statut d'université confirmé en 1908. L'immeuble de briques rouges de style Tudor, conçu par Charles Lanyon, est une réminiscence du Magdalen College d'Oxford.
La place Donegal, vaste rectangle de pelouses et de parterres de fleurs cérémonieusement disposés autour de l'hôtel de ville, est le coeur de Belfast. L'hôtel de ville, le City Hall fût commencé en 1898 et achevé en 1906 pour célébrer l'octroi par la reine Victoria en 1888 d'un nouveau statut à la ville de Belfast. En remontant l'avenue York, vous vous trouverez devant la cathédrale Ste-Anne. Cette cathédrale anglicane est construite en pierre blanche, sur un plan basilical et dans un style néoroman conçus par Sir Thomas Drew et exécuté par Sir Charles Nicholson.

L'après-midi, visite des jardins de Mount Stewart, qui comptent parmi les trois plus beaux du Royaume-Uni. Créés en 1920 par Lady Londonderry, ils recensent des plantes du monde entier (glycines; gommiers bleus de Tasmanie; ifs Irlandais; plantes herbacées...) et reprennent des thèmes variés (jardin à l'italienne; jardin à l'espagnole; jardin trefle; jardin de la paix...) mettant nos sens en éveil.

Une agréable marche de ½ heure aller-retour mène au Temple des Vents, réplique fidèle du temple des vents d'Athènes. Edifié sur un tertre, le temple permet d'admirer le Strangford Lough, ce long bras de mer enchâssé entre la péninsule d'Ards et celle de Lecalle. Nuitée à Belfast ou région.

Jour 5| Les « Glens D'Antrim » et la Chaussée des Géants (~184 km)
Vous emprunterez la route des "Glens of Antrim". Longeant la mer du nord, vous passerez par d'agréables villages et découvrirez des paysages magnifiques, verdoyants, landes, tourbières, plages de sable et falaises abruptes. Vous vous rendrez à la chaussée des Géants, l'une des merveilles naturelles du Monde. Ce lieu unique fut construit par le géant Finn MacCumhaill. La légende raconte que Finn a bâti cette chaussée jusqu'en Ecosse afin de combattre son ennemi, Fingal, qui avait commencé de son côté son propre chemin (en fait, nous avons la même vue des îles Hébrides). Ce site est classé patrimoine mondial de l'UNESCO.
Plus de 40 000 colonnes polygonales de basalte s'emboîtent parfaitement pour former falaises et plateaux en bord de mer. Un spectacle inoubliable. Dans le centre d'interprétation, un spectacle audiovisuel vous explique la formation de ces «marches» et vous conte les légendes qui y sont associées.

Continuation vers la distillerie de Bushmills, la plus vieille du monde - après un tour guidé des locaux qui vous fera découvrir les étapes de la fabrication de ce délicieux nectar (Brassage, fermentation, vieillissement en fut de chêne, mélange et mise en bouteille) une dégustation vous sera proposée! Une pause toujours appréciée...

Poursuivez votre route jusqu'à Londonderry, visite de la seconde ville de l'Ulster. Londonderry est souvent connue sous son nom d'origine Derry qui signifie -chênaie-. Le préfixe -London- fut ajouté au 17e siècle, lorsque le développement de vastes territoires en Irlande du Nord fut confié aux corporations de Londres. La vieille ville occupe le sommet d'une colline, sur la rive Ouest de la Foyle. Elle est toujours entourée de ses murs du 17e. Les montagnes des Sperrin, rondes et douces, s'élèvent au sud-est de la ville. A l'ouest et au nord, les monts du Donegal dévoilent leur grandeur sauvage. Cette visite est différente du tour traditionnel et classique de la ville: un guide local vous montrera les centres d'intérêt de la ville et vous contera les légendes de rois, de guerriers, de druides et de bardes de la région comme St Colmcille. Nuitée à Londonderry ou région.

Jour 6| Le Donegal
Puis continuation vers le comté du Donegal, via Grianan of Aileach. Ce fort circulaire fut reconstruit en 1870: des remparts, le panorama s'étend jusqu'à Londonderry et les monts Sperrin a l'est, la péninsule d'Inishowen au Nord, et le mont Knockalla à l'ouest.
Circuit des Highlands du Donegal avec Killybegs, le plus grand port de pêche d'Irlande; Ardara, village connu pour ses boutiques de tweed, tricots et broderies; le Parc National de Glenveagh. Ce parc contient des jardins français et belges et des terrasses avec des sculptures antiques. Tous les différents thèmes ont été minutieusement choisis et installés par son créateur Henry MacIhenny, venu de Philadelphie.

En matinée, visite du parc national de Glenveagh. Ce magnifique parc, situé au coeur des montagnes et vallées du Donegal, s'étend sur 10 000 hectares. C'est ici que vit le plus large troupeau de cerfs roux, race indigène. Vous pourrez également visiter de magnifiques jardins où des espèces rares ont été plantées. Visite du château de Glenveagh.
Ce château a été construit entre 1870 et 1873 par George Adair, sur le modèle du château de Balmoral en Écosse. Adair a expulsé 420 familles irlandaises de leurs fermes afin de constituer son domaine. Le château fut maudit par l'une des victimes de ces expulsions: aucun des propriétaires du château ne devait avoir de descendance... Aujourd'hui, le château abrite de nombreux meubles ayant appartenus à Henry Mcllhenny, son dernier propriétaire privé, notamment une table à musique italienne du XVIIIème siècle et quelques tableaux de George Russell. La bâtisse est entourée de magnifiques jardins conçus pour offrir un paysage coloré tout au long de l'année. Le parc abrite également un jardin italien, un parc d'ornement, ainsi qu'un jardin clos réalisé dans les années 50. Nuitée à Donegal ou dans les environs.

Jour 7| Comté de Mayo
Départ vers le Comté de Mayo. Continuation en direction de Sligo. Vous découvrirez une campagne immortalisée par les écrits de William B. Yeats, Prix Nobel de littérature en 1923. La région de Sligo est couverte de vallées vertes et boisées et de montagnes élevées. Les fantastiques contrastes entre ses lacs et ses forêts, ses montagnes et ses tourbières confèrent une beauté extraordinaire à ce comté.

Puis vous arriverez dans la petite ville de Sligo, installée sur la Garavogue qui relie le lough Gill à l'Océan Atlantique. Le comté de Mayo s'étend du Lough Corrib au sud, jusqu'à la baie de Killala au nord. Il comporte de nombreux points d'intérêt, en particulier de magnifiques paysages de montagnes, mais aussi des tombes mégalithiques, d'excellents endroits pour la pêche, des sentiers de randonnée et des golfs. Wesport est une ville très attrayante pour les visiteurs, avec ses pubs traditionnels animés et sa musique. Elle se trouve à l'embouchure de Clew Bay, là où se situe Achill island, la plus grande et sans doute la plus belle des îles semées le long des côtes irlandaises. Croagh Patrick, la plus haute des montagnes du comté, est celle sur laquelle Saint Patrick serait monté pour chasser les serpents d'Irlande. Le comté est également connu pour le site religieux de Knock, visité par plus d'un million et demi de pèlerins chaque année. Nuit dans le comté de Mayo.

Jour 8| Le Connemara
Aujourd'hui, vous allez découvrir l'étendue déserte du Connemara. C'est encore de nos jours la région la plus âpre, la plus secrète et la plus romantique du pays. Issu du vieil irlandais "Conmhaicne Mara", le vocable désignait à l'origine la seule baronnie de Ballynahinch. Dans son acceptation moderne, il englobe la quasi-totalité du comté de Galway, vaste presqu'ile bordée par la baie de Galway au sud, celle de Killary au nord, l'océan à perte de vue à l'ouest et les lacs Corrib et Mask à l'est. C'est un pays de montagnes, de lacs et de tourbières où le soleil, la pluie et le vent composent une symphonie de couleurs : les verts denses et lumineux des fougères et de l'herbe rase, le gris des murets et des roches escarpées, le brun des tourbières et des vastes étendues de bruyères, les rouges écarlates des haies de fuschias et les nappes argentées des lacs si nombreux qu'ils semblent, par instant, occuper tout l'espace. Ainsi les monuments sont rares dans cette région sauvage et fière où l'homme a renoncé à domestiquer la nature, préfèrant vivre à son rythme plutôt que de lui imposer le sien.

En cours de route, visite de l'abbaye et les jardins de Kylemore. Une promenade, le long du rivage boisé, franchit des cours d'eau bondissants et conduit à l'église néo-gothique, réplique de la cathédrale de Norwich. Nuit à Galway ou environs.

Jour 9| Galway, le Burren et les falaises de Moher
Matinée libre pour découvrir Galway, la "cité des tribus". Son emplacement à l'embouchure de la rivière Corrib, au nord-est de la Baie de Galway, en a fait un port privilégié et une ville attirante. C'est à partir de son centre, noyau médiéval aux ruelles étroites, que Galway s'est developpée. La cité est devenue une ville universitaire animée où se déroulent de nombreux festivals. En vous promenant dans le centre ville, vous pourrez apercevoir la Spanish Arch, vestige d'un bastion de 1584 gardant l'entrée du port médieval, la cathédrale St Nicholas au parterre de marbre, ou encore Eyre Square et la "Browne's Doorway", structure de pierre qui ornait l'entrée de la demeure de la famille Browne, bel exemple d'art médiéval. Quant à Lynch Castle, ancienne demeure de l'une des plus puissantes tribus de Galway, c'est aujourd'hui une succursale de l'Allied Irish Bank...

Départ pour une excursion dans la région du Burren. L'arrivée dans le comté du Galway se fera par la traversée de l'estuaire du Shannon, le car-ferry vous mènera de Tarbert à Killimer. Le vaste plateau calcaire qui recouvre la majeure partie du comté de Clare est classée parc national. Dans cette lande sauvage, la plupart des rivières se sont infiltrées sous terre, créant ainsi un réseau étendu de grottes. La roche est profondement fissurée. Quatre millénaires d'agriculture ont largement défriché la campagne mais le Burren est réputé pour la diversité de sa flore, qui voit coexister des espèces méditérranéennes, alpines et artiques. Une promenade dans la région de Burren est une experience magique et inoubliable.
Arrêt aux falaises de Moher. Les plus célèbres falaises d'Irlande étendent leur masse abrupte sur 5 kilomètres entre Hag's Head et le belvédère de Cornelius O'Brien (1835), qui culmine à 215m. De ce promontoire, le regard porte à l'ouest vers les Iles d'Aran, au sud jusqu'aux monts du Kerry et au nord jusqu'aux collines du Connemara. Une multitude d'oiseaux marins viennent y nidifier : macareux, guillemots, petrels, cormorans...
Poursuite de votre route vers Limerick puis nuit à Adare ou environs.

Jour 10| L'Anneau du Kerry
Située dans un décor naturel de toute beauté, la ville de Killarney présente en outre un grand intérêt historique avec d'importants monuments tels que le domaine de Muckross. Ce matin, visite du manoir et des jardins de Muckross. Ce sont de magnifiques jardins où poussent entre autres de sublimes rhododendrons et situés au coeur du Parc National de Killarney.
Départ pour la journée à la découverte de l'un des paysages les plus spectaculaires d'Irlande, l'Anneau de Kerry. Ainsi est nommée la route la plus panoramique et célèbre d'Irlande.

La beauté surprenante de cette large péninsule, Iveragh, provient des contrastes incessants offerts par la diversité de ses paysages et dont l'élément principal est l'eau: les fleuves
traversant les charmants villages tels que Sneem, l'Océan Atlantique et ses nombreux golfes, les fameux lacs de Killarney au coeur des montagnes MacGillyCuddy ou encore la pluie qui de temps à autre plonge les reliefs les plus grandioses du pays dans un décor mystique. Le climat doux favorise une végétation exubérante et inattendue. Au Printemps, les rhododendrons vous enchanteront. Nuit a Killarney ou environs.

Jour 11| Cork et Kinsale
Départ vers Cork (~ 80 km)
Nichée au creux des deux bras de la rivière Lee, Cork, troisième ville d'Irlande, est dominée par l'eau. Bien qu'elle garde encore son cachet médiéval grâce à ses ruelles tortueuses, elle est devenue un grand port ainsi qu'une cité industrielle et universitaire importante. Cork ne s'épanouit sur le plan architectural qu'au 19ème siècle, les bâtiments victoriens bordent les artères principales du centre-ville. Cork est une ville agréable, vivante et populaire avec son ancien quartier Huguenot et ses marchés uniques en Irlande, mais de larges avenues bordées d'arbres telles que celle de South Mall, ou l'Hôtel de Ville de style néo-classique la rendent également très élégante.
Continuez votre route vers Kinsale.
Kinsale Town - Kinsale est un ravissant petit village plein de charme avec d'étroites ruelles, des maisons couvertes d'ardoises et dominant l'estuaire de la rivière Bandon. Elle est la capitale gastronomique de l'Irlande. Un festival des gourmets y a lieu tous les ans au mois d'octobre. L'événement qui marqua l'histoire de la ville reste le siège qu'elle subit en 1601. Après avoir uni leurs forces avec des occupants espagnols alliés, les Irlandais perdirent la fameuse bataille de Kinsale contre les armées anglaises. En 1641, la cité se déclara en faveur de Cromwell et fut donc épargnée de bien des déprédations. Jusqu'à la fin du XVIIIème siècle, plus aucun Irlandais n'alla s'installer à l'intérieur de ses murs. Malgré cette défaite, on ressent toujours une certaine influence espagnole dans les ruelles étroites de la ville et l'architecture. Nuit a Cork ou environs.

Jour 12| Middleton et Waterford (~ 125 km)
Départ vers Waterford. Sur la route, arrêtez vous à Middleton et visitez l'ancienne distillerie de Midleton. Les anciens bâtiments de cette distillerie qui fut établie par les frères Murphy en 1825, abritent aujourd'hui le Jameson Heritage Centre où est expliqué le procédé de fabrication du whiskey. Vous pourrez également voir le plus grand alambic du monde. Une dégustation au bar conclut la visite.

Continuez et traversez Waterford. Waterford est la plus ancienne ville d'Irlande. Elle a été fondée par les Vikings et conserve encore aujourd'hui son caractère médiéval, avec ses ruelles étroites et ses monuments anciens. La période d'expansion de la ville au dix-huitième siècle a laissé de gracieux bâtiments géorgiens. La ville comporte également de belles églises à visiter. Aujourd'hui, Waterford est un port actif, et une ville commerçante animée. Visite de la cristallerie de Waterford. Fondée en 1783, c'est l'attraction touristique la plus visitée du comté. Les visiteurs sont guidés à travers les différentes étapes de la production, jusqu'à la salle d'exposition qui comporte des objets magnifiques. Nuit à Waterford ou environs.

Jour 13| Wicklow
Aux portes de Dublin, se trouve le Comté de Wicklow, surnommé -le Jardin d'Irlande-, grâce à Powerscourt, Mount Usher ou Russborough, entre autres. Cette région a la particularité de rassembler tous les paysages qui font la beauté de l'île. La côte est bordée de charmantes stations balnéaires, telles que Bray ou Greystones. Au coeur des douces collines arrondies se nichent de véritables villages pittoresques, tels que Enniskerry ou encore plus au sud, Avoca. Mais vous découvrirez la beauté romantique et paisible du comté en traversant le sud: Les monts déserts où rien ne pousse, sinon la bruyère, les lambeaux de forêts qui se succèdent aux tourbières mélancoliques ou encore les vertes prairies éclairées par le jaune des ajoncs au printemps.

Et enfin, au beau milieu d'une vallée solitaire creusée par deux lacs sombres, vous visiterez Glendalough, un ancien monastère qui a conservé tout son pouvoir d'enchantement. La cité monastique fut fondée au VIe siècle par St. Kevin. La visite comprend une tour ronde de 33 mètres, les ruines de la Cathédrale et de l'église -St.Kevin's kitchen- situées dans un cimetière.

Visite des jardins de Powerscourt. Magnifique exemple de jardin aristocratique du XIXe siècle, aménagé avec goût et imagination. Les jardins italiens en terrasse agrémentés de statues et descendant vers un petit lac, les jardins japonais et un cimetière des animaux sont les points forts de cette visite. Nuit dans le comté de Dublin.

Jour 14| Départ
Retour sur Dublin en matinée et remise de votre voiture à l'aéroport. Vol retour international.

Budget

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Autres frais

Hébergement

L'âge minimum pour la location de voiture en Irlande est de 25 ans et le chauffeur doit être en possession de son permis de conduire canadien depuis au moins deux ans.

Présentation

Irlande, couleurs et saveurs d'un autre monde
Qui croirait qu'à seulement une heure de vol de Paris, une terre sauvage et mystérieuse puisse offrir un tel dépaysement ? Et pourtant, cette île calme, imprégnée de légendes, et qui chante d'étranges ballades, entre lumières folles et coups de vent, donne une impression de bout du monde.

Dans les lumières magiques d'un ciel sans cesse en mouvement, l'eau, toujours proche, mais aussi les montagnes, jouent un spectacle saisissant. Sur les grands itinéraires du Burren, du Connemara ou du Donegal, nous vous convions sur des chemins peu parcourus, fruits de nos découvertes amoureuses et patientes. Ici, l'horizon du voyageur porte des saveurs et des couleurs d'un autre monde... Beauté, ambiance sauvage, douceur de vivre, mais aussi hospitalité et convivialité des Bed & Breakfast, hôtels de charme et des pubs irlandais... Tous les ingrédients sont réunis pour séduire les voyageurs les plus exigeants !

Nos points forts en Irlande
. La connaissance approfondie de l'Irlande, avec une palette très large de voyages et des approches différentes selon qu'on opte de découvrir le pays dans son ensemble ou à en explorer plus particulièrement une région.
. Le confort et la qualité d'accueil dans des hébergements choisis, hôtels de charme, B&B ou guest-houses soigneusement sélectionnés.
. Des programmes clef en main, inédits, fruits des explorations amoureuses et patientes de notre spécialiste de l'Irlande : la garantie de parcourir les plus belles routes du pays...

Géographie

L'Irlande est peut-être connue comme la terre aux 40 nuances de verts, mais tous les sites naturels remarquables de l'île ne brillent pas de cette teinte émeraude. Formé il y a près de 340 millions d'années, le Burren par exemple est une région étonnante, qui s'étend sur le littoral occidental de l'Irlande, du nord du comté de Clare au sud du comté de Galway.

Ce paysage spectaculaire, unique, se déploie sur des kilomètres d'un plateau calcaire, entrecoupé de ruisseaux sinueux et de lacs, creusé de grottes labyrinthiques et couvert d'une flore riche, représentant plus de 70 % de la flore indigène de l'île. Riche patrimoine culturel, le Burren renferme plus de 500 forts circulaires et plus de 80 tombes néolithiques.

L'étrange paysage lunaire de la Chaussée des Géants a sans doute été créé par des éruptions volcaniques et la solidification des laves. Mais la légende raconte une autre histoire. La Chaussée (site du patrimoine mondial de l'UNESCO) est un ensemble impressionnant de colonnes basaltiques se détachant des falaises du plateau de l'Antrim pour descendre vers la mer. L'existence de roches semblables sur l'île de Straffa, dans les Hébrides écossaises, amenèrent les anciens à croire que c'était là l'oeuvre du géant Finn MacCool. Finn MacCool qui voulait se bâtir un chemin Antrim's Causeway vers l'Ecosse, où vivait un géant rival. L'Irlande possède un littoral spectaculaire de plus de 1 448 km, battu par les flots puissants de l'Atlantique, à l'ouest, et la mer d'Irlande, à l'Est. La côte irlandaise recèle mille et un trésors : falaises escarpées, cours d'eau cristallins, plages de sable immaculées, villages de pêcheurs où l'on déguste les fruits de mer parmi les meilleurs du monde.

C'est aussi le paradis des adeptes des sports nautiques. A ne pas manquer : Kinsale dans le comté de Cork, dans le Kerry, Dunmore East dans le comté de Waterford, Roundstone dans le comté de Galway, Cushendun dans le comté d'Antrim et Kilcar dans le Donegal. Avec ses 344 km, le Shannon est le fleuve le plus long des îles britanniques et l'un des plus beaux d'Europe. Déroulant ses méandres à travers des sites naturels d'une beauté spectaculaire, il prend sa source à Shannon Pot, sur le mont Cuilcagh, dans le comté de Cavan, pour se jeter dans l'Atlantique à Loop Head, dans le comté de Clare. Ses eaux remarquablement claires, une faune et une flore abondantes, les ravissants villages qui le bordent font du Shannon le paradis des amoureux de la nature, des passionnés de la navigation de plaisance et de tous ceux qui recherchent la tranquillité.

Les îles d'Irlande, à l'écart du monde, résonnent d'une beauté mythique. Elles sont une retraite rêvée pour tous ceux qui aspirent à être loin de tout. Nombre d'entre elles n'avaient pas l'électricité jusque dans les années 1970 et le génie de la culture îlienne y est toujours très présent. Si vous rêvez d'un lieu à l'écart de tout, essayez les îles de Coney, Tory, Clare, Rathlin, et les légendaires Arans.

Culture

La culture irlandaise s'est forgée sur des milliers d'années... Une richesse que vous apprécierez à chaque découverte

Le saviez-vous ?
Les Irlandais adorent les traditions. Tant et si bien que le pays en est rempli. Comme manger un « colcannon » (mélange de chou et de purée de pommes de terre) le jour d'Halloween ou s'habiller en vert à la St Patrick.

Toutefois, les deux traditions les plus connues à travers le monde demeurent encore la musique et la danse traditionnelle. Partout, en Irlande, les occasions sont innombrables d'écouter de la musique, depuis le moindre pub de centre-ville jusqu'aux nombreux festivals ruraux. Le bodhrán, sorte de tambour tenu à la main, est l'un des instruments les plus populaires, avec le violon et la flûte irlandaise.

La danse irlandaise est une danse de compétition, considérée avec beaucoup de sérieux, lors de championnats régionaux et nationaux. Si vous voulez vous y essayer, choisissez un céili, fête où tout le monde peut participer.

En Irlande du Nord, la culture Ulster-Scot (mélange d'Ulster et d'Ecosse) connaît une renaissance. Elle s'exprime essentiellement au travers de la musique et la danse. Le tambourin Lambeg Drum, le violon et la flûte sont parmi les principaux instruments qui accompagnent les différents types de danses traditionnelles (Highland Dancing, Scottish Country dancing, Ulster-Scot Square and Country Dancing). On trouve de plus en plus ce genre d'événements culturels, alors n'hésitez pas à les admirer et à participer.

L'histoire irlandaise abonde en mythes et légendes, depuis les récits épiques narrant les exploits de guerriers et de saints célèbres jusqu'aux histoires fabuleuses de fées et de lutins, et la mythologie celte est le fondement même de la culture irlandaise. Certaines des fables les plus célèbres s'inspirent de l'histoire des Enfants de Lir, qui furent transformés en cygnes par leur belle-mère, la grande guerrière Cú Chulainn; et de celle de l'un des plus grands héros celtes, Finn McCool, qui trouva la sagesse lorsqu'il était jeune en goûtant le saumon de la connaissance et qui, devenu adulte, triompha des géants.

Le pub est le coeur de la vie culturelle, sociale et musicale en Irlande. On ne va pas dans un pub irlandais seulement pour boire un verre, non. Dans un pub irlandais, on peut philosopher sur le sens de la vie, échanger de grandes idées politiques, écouter des lectures de poésie, taper du pied sur un air de musique traditionnelle, savourer une assiette de moules ou tout simplement déguster une pinte de Guinness devant un bon feu crépitant. Asseyez-vous au bar si vous voulez bavarder avec les gens du coin, ou installez-vous douillettement dans l'un des petits recoins privés, qui étaient à l'origine destinés aux dames.

Climat

L'Irlande bénéficie d'un climat doux et tempéré :
En été, les températures oscillent entre 15ºC et 20ºC.

Celles du printemps et de l'automne sont en moyenne de 10ºC.
En hiver, il fait entre 5ºC et 8ºC. Il neige rarement. Il peut par contre pleuvoir à tout moment de l'année.