DOSSIER COMPLET

Introduction

Voyage sur mesure au Japon

Le chemin du Tokaido est le tronçon de route qui relia pendant plus de 4 siècles Edo (Tokyo) à Kyoto et sur lequel sont concentrées les plus belles merveilles du Japon. Vous débuterez ce voyage sur mesure par la visite de Tokyo qui est sans contredit la métropole la plus dynamique d'Asie et qui saura vous charmer malgré sa démesure. Palais impérial, centres commerciaux gigantesques et parcs magnifiques ne sont que quelques uns des nombreux attraits de la capitale du Japon. Vous vous dirigerez par la suite vers Hakone où vous aurez des vues saisissantes du légendaire Mt. Fuji et saurez aussi profiter de la douceur de ses sources d'eaux chaudes et bains thermaux, au milieu des paysages lunaires de la vallée d'Owakudani.

Le chemin vous amènera par la suite à Takayama, au coeur des Alpes japonaises, où vous pourrez apprécier un des endroits qui a su le mieux préserver son architecture authentique d'antan. Ce voyage sur mesure se conclura par la visite de la région de Kyoto, Nara et du château d'Himeji. Kyoto, avec ses quelques 2000 temples, jardins et châteaux, est un endroit enchanteur qu'aucun superlatif ne peut proprement décrire et qui saura vous charmer à coup sûr; geishas, quartier traditionnel de Gion, sanctuaires shinto déploieront toute leur somptuosité, qui restera gravée dans vos mémoires. Voilà un voyage aux confins du monde, à la rencontre d'une culture fascinante et exceptionnelle de richesse, dans un pays dont les inépuisables trésors rassasieront l'appétit de découverte le plus insatiable, en compagnie d'un guide privé qui mènera cet itinéraire sur mesure pour vous satisfaire pleinement.

N'hésitez pas à consulter notre conseiller spécialiste sur le Japon pour de plus amples renseignements sur ce voyage unique sur mesure!

Itinéraire

Jour 1| Vol international
Départ du Canada et vol international vers le Japon.

Jour 2| Tokyo
Arrivée en fin de journée à l'aéroport de Narita. Accueil par votre guide local anglophone et transfert en véhicule privé vers votre hôtel. Soirée libre. (Il est aussi possible d'avoir les services d'un guide local francophone. Merci de nous consulter.) Tokyo offre une multitude de possibilités que l'on ne retrouve dans aucune autre ville : karaokés ludiques cachés derrière de gigantesques baies vitrées, une concentration incroyable de restaurants et centres commerciaux et d'innombrables monuments et quartiers traditionnels. Par ailleurs, la capitale du Japon, avec ses écrans géants en pleine rue, ses néons multicolores et ses technologies avant-gardistes est devenue l'une des métropoles les plus futuristes de la planète. La vieille ville, appelée Shitamachi, survit depuis le XIXe siècle, malgré les incendies et tremblements de terre, et cohabite aujourd'hui avec la ville moderne. Temples anciens, districts de geisha, et échoppes traditionnelles font face aux imposantes tours et magasins high-tech.

Jour 3| Tokyo
Après le petit-déjeuner pris à l'hôtel, vous rencontrerez votre guide local anglophone dans le lobby de l'hôtel pour une journée complète de visite de Tokyo. La journée commencera donc par la visite du célèbre marché de poisson, le Tsukiji. Il existe beaucoup de lieux pour découvrir l'extraordinaire variété de la cuisine japonaise à Tokyo. Cependant, le marché aux poissons de Tsukiji qui bourdonne d'agitation est sans doute l'endroit le plus spectaculaire. On y trouve 450 variétés de poissons, fruits de mer et coquillages qui sont vendus chez les nombreux marchands. Après la visite du marché, vous pourrez déguster de délicieux sushi au petit-déjeuner dans la rue Uogashi Yokocho où foisonnent petites poissonneries et restaurants. Le célèbre Jardin de Hamarikyu typique de la période d'Edo et du Shogunat des Tokugawa se trouve près de cette rue. En après-midi, croisière en bateau sur la rivière Sumida en direction de quartier Asakusa. Après cette pause bucolique, visite du temple Sensoji, plus connu sous le nom de temple d'Asakusa Kannon. Il est dédié à Kannon, le bodhisattva de la compassion auquel l'imposant bâtiment principal est consacré, ce dernier étant flanqué d'une pagode à cinq étages. Vous terminerez cette journée riche en découvertes avec la visite du musée Edo-Tokyo qui présente l'histoire et les modes de vie de la ville grâce à des maquettes à grande échelle. Le Musée Teien de Tokyo est un bâtiment de style art déco construit en 1933 et il expose des collections variées prêtées par d'autres musées ou des collectionneurs. Retour à l'hôtel en fin de journée.

Jour 4| Tokyo
Commencez en beauté avec la visite du Palais Impérial, autrefois le château d'Edo, toujours entouré de ses douves d'origine. De superbes portes et d'anciennes tours de garde ponctuent l'enceinte à intervalles réguliers. Le Nijubashi, un élégant pont à deux arches, mène à l'entrée principale. Le Jardin de l'Est (Higashi Gyoen) abrite les vestiges de l'ancien château d'Edo. Différentes variétés de fleurs agrémentent le jardin à chaque saison offrant au visiteur un lieu de détente idéal. Continuez vers le sanctuaire Meiji, ou Meijijingu, lieu de culte shinto dédié à l'empereur Meiji et à ses descendants. C'est un exemple particulièrement intéressant de l'architecture shintoïste. Un bâtiment à l'arrière du sanctuaire expose le Trésor, une collection d'objets relatifs à la divinité impériale et à son culte. Virage à 180° avec le district de Shibuya, berceau de la culture populaire japonaise contemporaine. Dans ce quartier très animé aux nombreux magasins, librairies, bars, restaurants, cinémas, salles de concerts, salles de jeux, le mot d'ordre est «s'amuser». À quelques pas de là, le parc de Yoyogi et le quartier d'Harajuku sont le rendez-vous de jeunes au style excentrique qui se rassemblent pour voir et être vus. Entre les deux, la rue Koen-dori est plus familiale avec ses grands magasins et ses boutiques de mode.

Jour 5| Tokyo - Hakone
Transport après le petit-déjeuner en train rapide avec votre guide local en direction de Hakone. Transfert et installation à l'hôtel. Hakone, à 1h30 de train de la gare de Shinjuku à Tokyo, est connu pour ses sources chaudes. La ville est perchée dans la très belle région montagneuse où se trouve le Parc National de Fuji-Hakone-Izu. De Togendai, vous prendrez plaisir à vous détendre en vous embarquant pour une croisière sur le Lac Ashinoko. Ce grand lac d'une circonférence de 21 km et se situant à 725 mètres au-dessus du niveau de la mer est l'une des principales attractions de Hakone, et c'est une destination très prisée pour la pêche ou la navigation de plaisance. Il est également connu pour refléter en miroir le mont Fuji par beau temps. Celui-ci, culminant à 3 776 mètres d'altitude, est le plus haut sommet du Japon, mais est également le premier symbole du pays. Le téléphérique qui passe à Sounzan vous emmènera à Owakudani, surnommé la Grande Vallée Bouillante, qui s'enfonce dans l'ancien cratère du mont Kamiyama où jets de vapeur d'eau et de souffre jaillissent de crevasses dissimulées dans la roche. L'odeur des vapeurs de soufre envahit toute la gorge formant un paysage extra-terrestre avec le Mont Fuji en toile de fond. Séjour dans un ryokan (hébergement traditionnel japonais) en fin de journée.

Jour 6| Hakone - Takayama
Après le petit-déjeuner, transport en train shinkansen puis train local vers Takayama. Transfert à l'hôtel et visite du «Hida Folk Village» en après-midi. Takayama est une petite ville tranquille au coeur des Alpes japonaises et renommée pour son architecture traditionnelle et ses menuisiers. La ville est aussi connue pour ses légendaires festivals qui ont lieu deux fois par an, au printemps et à l'automne, où l'on peut voir des spectaculaires parades de chars en bois construits selon les techniques de l'époque.

Jour 7| Takayama - Shirakawago - Takayama
Visite de Takayama en matinée. Transport en début d'après-midi en véhicule privé vers Shirakawago et visite d'un village traditionnel. Blotti au coeur des montagnes, Shirakawa-go est un tranquille village traversé par une rivière et entouré de rizières. Il est classé au patrimoine mondial de l'humanité depuis 1995, grâce à ses maisons traditionnelles construites dans le style gassho-zukuri. La principale caractéristique de ces maisons en bois est leur toit de chaume en forme de triangle pentu, comme des mains en prière (gassho), afin de supporter le poids de la neige, abondante dans cette région. Ce sont de grandes maisons de 18m de long sur 10m de large sur quatre niveaux, où plusieurs générations vivent ensemble. Le dernier niveau est traditionnellement réservé à l'élevage de vers à soie. Retour à Takayama en fin de journée.

Jour 8| Takayama - Kyoto
Transport en train local avec votre guide en direction de Nagoya et en train rapide vers Kyoto (le dernier segment se fait sans le guide). Arrivée et accueil par votre guide anglophone à la gare de Kyoto et transfert à l'hôtel. Kyoto est l'une des villes les plus traditionnelles du Japon en raison de son impressionnante concentration en temples et sanctuaires (près de 2000), dont certains ont une importance historique et religieuse majeure. Il faut également y ajouter la présence de splendides jardins zen et l'existence d'une tradition culinaire raffinée (kaiseki). Mais comme c'est le cas dans beaucoup d'endroits du Japon, la modernisation a laissé la place à des bâtiments en béton qui avoisinent d'anciennes demeures traditionnelles (machiya).
Visite du quartier du Gion, du Château Nijo et du parc Maruyama. Le quartier de Gion vient souvent à l'esprit lorsqu'on évoque Kyoto. Dans les rues aux maisons évoquant la perfection architecturale de l'ancien Japon et où se promènent les élégantes maiko (apprenties geisha), vous retrouverez une atmosphère unique. C'est également un lieu où se trouvent de nombreuses boutiques vendant des objets traditionnels typiques de l'artisanat de la ville. Un peu plus haut, le Palais impérial de Kyoto et le château de Nijo se font quasiment face, symbole des pouvoirs en jeu dans cette ancienne capitale du pays.

Jour 9| Kyoto
La journée sera consacrée à la découverte des plus beaux temples et jardins situés dans la partie nord de Kyoto. Vous visiterez pour cela en matinée les temples de Kinkakuji et de Ryuanji. Le temple Kinkakuji ou «Pavillon d'Or» fut à l'origine la villa de détente d'un shogun Ashikaga, généralissime de l'époque Muromachi (1336-1573). A la mort de celui-ci, il fut transformé en temple. Un merveilleux jardin s'étend devant ce pavillon recouvert de feuilles d'or, réplique parfaite de l'édifice original détruit en 1950 par un moine pyromane et reconstruit en 1955. Le temple Ryoanji est célèbre pour son jardin, parfait exemple d'inspiration Karesansui. Quinze rochers émergent d'une mer de sable blanc. Sa simplicité et sa pureté sont l'émanation des principes du bouddhisme zen. En après-midi, visite des temples et de la forêt de bambou situés dans les secteurs Arashiyama et Sagano. Durant la période Heian (794-1192), Arashiyama fut la destination de promenade favorite de la cour impériale. Le paysage garde l'empreinte de cette époque, et aujourd'hui encore, on peut flâner dans une forêt de bambous, aller admirer les cerisiers en fleurs au printemps ou les érables rouges en automne et participer à la fête de la pleine lune.

Jour 10| Kyoto
Visite des temples de Tofukuji, Sanjusangendo et Kiyomizudera. Le temple Sanjusangendo, reconstruit en 1266, est célèbre pour sa statue en bois du bodhisattva Kannon aux onze visages, classée Trésor National. Elle est entourée des 28 statues de ses gardiens et de mille et une autres plus petites reproduisant le même bodhisattva. Par ailleurs, avec ses 118 mètres de long, c'est le plus long bâtiment en bois du monde. Fondé à la fin du 8e siècle, le temple Kiyomizudera est situé au pied de la colline de Higashiyama. Le bâtiment principal, classé Trésor National, fut reconstruit en 1633 par le shogunat des Tokugawa. Sa terrasse en bois, soutenue par 139 pilotis géants de 15 mètres de hauteur, surplombe un ravin et offre un magnifique panorama de la ville. Marche le long du Sentier des Philosophes et exploration des différents temples et jardins. Arrivée au temple de Ginkakuji et visite du site. Le temple Ginkakuji ou «Pavillon d'Argent» fut érigé en 1489 pour servir de villa au shogun Ashikaga Yoshimasa, qui désirait le couvrir de feuilles d'argent. Souhait non réalisé, il fut transformé en temple bouddhique à sa mort. Ce pavillon est également classé Trésor National. Son jardin est un bel exemple de Karesansui (jardin de pierres).
En après-midi, visite du temple Fushimi Inari Taisha. Le sanctuaire Fushimi-Inari est l'un des plus célèbres sanctuaires shintô du pays. Il retient surtout l'attention par la présence d'innombrables petits torii (sorte de portique) offerts par des fidèles. Ils se dressent sur la colline, formant un tunnel de 4 km de long. En fin de journée, visite recommandée des bains thermaux de Kurama Onsen et retour à votre hôtel.

Jour 11| Kyoto - Nara - Kyoto
Excursion d'un jour vers Nara et visite du Bouddha géant du temple Todaiji. Construit à l'origine au début du 8e siècle, ce temple est universellement connu pour son Daibutsu, statue en bronze du Bouddha de 16,2 mètres de haut, la plus grande statue en bronze du monde. Le Daibutsu a été achevé en 752. L'édifice principal est la plus grande construction en bois du monde avec ses 48,6 mètres de haut, 57,3 mètres de long et 50 mètres de large. Nara fut naguère capitale du Japon entre 710 et 794, et 2010 sera l'année de la célébration des 1300 ans de l'ancienne capitale.

Jour 12| Kyoto - Himeji - Kyoto - Osaka
Transport en train shinkansen vers Himeji et visite du château. Construit à l'origine au 14e siècle plus reconstruit au 17e siècle, le château de Himeji est non seulement splendide, mais aussi un des rares exemples d'origine et non reconstruit. C'est à ce titre qu'il a été classé au patrimoine mondial de l'Unesco. L'ensemble composé du donjon principal à cinq niveaux et de trois donjons plus petits présente une ligne magnifique et s'apprécie tant d'un point de vue esthétique que d'un point de vue architectural. Le château est surnommé Hakujoro ou Château du héron blanc pour la ressemblance qu'il montre, à distance, avec l'un de ces oiseaux qui se serait gracieusement posé dans la plaine. De nombreux films ont été tournés dans ce cadre magnifique ce qui fait que l'édifice vous paraîtra peut-être familier. Retour en après-midi à Kyoto et petit moment libre pour faire d'autres visites ou encore pour acheter les derniers souvenirs. Transfert en soirée vers l'aéroport d'Itami à Osaka et installation à l'hôtel de l'aéroport.

Jour 13| Osaka - Vol international
Vol de retour vers le Canada (une correspondance à l'aéroport de Tokyo Narita sera probablement nécessaire). Arrivée au Canada en soirée.

Budget

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Autres frais

Hébergement

Présentation

Peu de pays suscitent autant l'imaginaire des gens que le Japon. La seule mention du mot provoque chez plusieurs une série d'images contradictoires: certains associent le pays aux temples anciens, aux maisons en toit de chaume et aux geishas se promenant en kimono alors que d'autres voient dans ce pays des villes futuristes illuminées par les néons, des objets à la fine pointe de la technologie et des trains défilant à toute allure.

Le plus surprenant dans tout cela est le fait que toutes ces images sont vraies et représentent toutes à leur manière une des différentes facettes du pays. C'est justement cette combinaison de modernisme et de traditionnel qui rend l'expérience de voyage au Japon si fascinante. Peu importe quels sont la nature de vos intérêts, vous trouverez dans ce pays un ou plusieurs aspects qui sauront vous charmer.

Le pays possède aussi une remarquable nature aux attraits rehaussés par un éventail de couleurs qui transforme de façon radicale le panorama lors de chaque changement de saison. Peu importe le mois de l'année durant lequel vous voyagez au Japon, vous serez à coup sûr enchanté par la beauté de ses paysages.

De plus, il ne faudrait pas passer sous silence la légendaire courtoisie et hospitalité des Japonais! Tout cela donne au pays du soleil levant une popularité immense qui en fait une destination touristique facilement accessible. Destination que chacun peut apprécier avec un budget raisonnable tout en jouissant d'une parfaite sécurité. Ici le passé rencontre le futur, et c'est sur cette terre qu'ils s'entremêlent. Bienvenue au Japon!

Géographie

Le Japon est situé en Asie du nord-est, entre l'Océan Pacifique et la mer du Japon. Sa superficie est de 377 870 km2. Le pays est composé de quatre îles principales qui sont Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku et entourées de plus de 4 000 petites îles.
Honshu est constituée de petites deux plaines principales, celle du Kanto au nord et celle du Kansaï plus au sud, sur lesquelles courent la grande mégalopole qui regroupe 70 millions d'habitants. Au centre, les «Alpes Japonaises», véritable épine dorsale du pays, séparent à l'ouest une région tournée sur la mer du Japon, plus rurale et encline aux intempéries, et à l'est, un pays ouvert vers l'Océan Pacifique, au climat plus tempéré. Tokyo, Nagoya, Yokohama et Osaka sont ses villes principales, Kyoto et Nara étant les principales cités historiques.

Hokkaido, l'île située la plus au nord, a un climat rude et une population demeurée rurale. Les Aïnous, peuple primitif de l'île, ont conservé une grande part de leurs coutumes ancestrales et, même aujourd'hui, restent toujours en marge du reste de la population japonaise. L'île abrite en outre une des plus anciennes forêts du Japon, datant de plusieurs milliers d'années, et peuplée notamment d'ours ou de petits mammifères sauvages. Avec sa nature préservée, Hokkaido ravira les amateurs de tourisme vert.

Sur Kyushu, le paysage lunaire du Mont Aso et les sources d'eau chaude environnantes évoquent le tempérament volcanique de l'île. La ville de Nagasaki, martyre atomique de la Seconde Guerre mondiale, a pourtant conservé son charme du passé avec ses sanctuaires accrochés aux pentes des collines.

Shikoku est l'île la plus isolée et la plus traditionnelle du Japon. Elle recèle plus de 80 temples bouddhistes qui accueillent et hébergent les pèlerins toute l'année. Cette île reste rustique hormis sur la côte qui fait face à Honshu. Grenier à riz de tout l'archipel, vous pouvez admirer de superbes paysages de rizières en terrasses. En plus des petits ports typiques de pêcheurs et des avancées abruptes sur la partie méridionale, le jardin Ritsurin-Koen et la vallée d'Iya figurent parmi les intérêts de l'île.

Culture

Culture

Avec une culture intemporelle, le Japon est la corne d'abondance suprême pour les amateurs d'Art et de traditions. Entre l'architecture élégante de ses anciens châteaux, ses histoires immémoriaux des époques shogun (terme signifiant général et désignant de facto les dirigeants du Japon de 794 à 1868) dont la culture et les modes de pensée marquent encore le Japon contemporain, ses maisons de style artisanal, la beauté d'une nature saisissante et colorée et les fantaisies d'avant-garde de demain, le pays du Soleil Levant a plus à offrir que tout autre pays.
Cette nation dynamique est un rêve éveillé, quels que soient vos centres d’intérêts. En ce qui concerne la culture traditionnelle, on passerait des semaines entières dans des villes comme Kyoto et Nara, à visiter jusqu’à n’en plus pouvoir les temples bouddhistes et sanctuaires shinto (les deux principales religions du pays qui ont la particularité d’être parfaitement conciliables), assister à des représentations de kabuki (forme épique du théâtre japonais traditionnel signifiant « chant », « danse » et « habileté technique » et centré sur un jeu d'acteur à la fois spectaculaire et codifié et se distinguant par le maquillage élaboré des acteurs et l'abondance de dispositifs scéniques), ou de nô, un des styles traditionnels de théâtre japonais venant d'une conception religieuse et aristocratique de la vie; un art sophistiqué mêlant danse et théâtre, essentiellement drame lyrique, dans lequel les acteurs accompagnés d’un petit orchestre et d’un chœur arborent des costumes somptueux et des masques spécifiques. Il y a aussi les fameuses et incontournables cérémonies du thé et quantité de musées, qui regorgent de trésors appartenant au riche héritage artistique du Japon.
Et lorsqu’il s'agit de culture contemporaine et de technologie, les villes du Japon sont de véritables mines d’or, comme un coup d'œil furtif dans l'avenir du genre humain, avec leurs cafés avant-gardistes, leurs centres commerciaux de haute technologie et leurs fabuleux restaurants. Le Japon peut compter sur ses différents chef-d’œuvres cinématographiques, ainsi que sur la « japanimation », sans oublier ces fameux mangas, qui se sont répandu à travers le monde comme une traînée de poudre, de Kurosawa à Ozu en passant par Miyazaki, le 7ème art nippon n’a rien à envier au reste du monde et notamment à Hollywood. Conformisme, modernité et parfois excentrisme se mélangent pour faire des grandes villes japonaises de véritables vitrines de mode et de diversité.

Une diversité que l’on retrouve aussi à l'extérieur des villes, dans une nature féérique qui couvre l'archipel de long en large; cerisiers en fleur, forêts de bambous, rizières en terrasse et imposantes montagnes enneigées et peuplées de légende, recouvrent chaque centimètre du Japon. Des récifs coralliens d'Okinawa à la station de ski de Niseko, le Japon a autant de sites prestigieux pour rivaliser avec ses trésors culturels. Puis il y a la nourriture. De délicieux Sushis à Tokyo, de savoureux beignets de tempura à Kyoto, ou un bon bol de ramen à Osaka, manger est un grand art que l’on savoure pleinement au Japon.

Gastronomie
La cuisine traditionnelle du Japon est essentiellement constituée de viandes ou de poissons, de riz ou de nouilles, de légumes et d'algues et généralement assaisonnés avec des condiments locaux. Il est fréquent de manger en accompagnement lors d'un repas une petite soupe ainsi que des salaisons appelées tsukemono, le tout en utilisant des baguettes. Les Japonais ont aussi importé des recettes, chinoises essentiellement, qui ont été adaptées et sont ensuite devenues des classiques comme le katsudon, le riz au curry ou les rāmen. On trouve de nombreux ustensiles spécifiques à cette cuisine, notamment des couteaux, l'art de la coupe étant très développé au Japon.

Le Japon est la somme d’un savant mélange entre diverses influences et un riche héritage traditionnel ayant pour résultat une culture très différenciée des autres cultures asiatiques, et dont l'écho résonne encore dans le Japon contemporain.

Climat

Le climat est en général tempéré au Japon, mais le pays s'étirant du nord au sud sur près de 3000 km, le temps varie en fonction du lieu et de l'époque de l'année choisis par le voyageur. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables.

En hiver la température des plaines sur la côte Pacifique ne descend que rarement en dessous de zéro; il fait sec et ensoleillé. Dans les régions du centre et du nord du pays, c'est l'époque du ski et du patinage sur glace, tandis que dans les régions du sud il fait assez doux et ensoleillé.

Après les mois froids de l'hiver, les fleurs de pêcher annoncent l'arrivée du printemps. L'apothéose est la floraison des cerisiers fin mars ou début avril. Les collines, les champs et les jardins sont alors couverts de ces fleurs roses.

L'été commence à partir de juin, avec la saison des pluies, qui dure environ trois semaines. Les agriculteurs sont alors très occupés à planter le riz dans les rizières. Ensuite il fait très chaud et humide. En été, saison de fêtes très variées, les plages et les stations de montagne attirent de nombreux jeunes en vacances.

L'automne est une saison très agréable, de part la couleur des feuilles des arbres et il ne fait pas trop froid (15 degrés). Les montagnes et les collines se couvrent de mille couleurs. Les jardins et les parcs s'ornent de nombreuses variétés de chrysanthèmes. C'est, de plus, la saison des expositions, des concerts et des manifestations sportives.