DOSSIER COMPLET

Introduction

Randonnée pédestre en France

6 juin 1944... Journée terrible en France, l'enfer pour plus de 100 000 soldats mais immense espoir de liberté pour le monde entier. Vous allez revivre et mieux comprendre, sur le terrain, ce que fut ce jour à jamais gravé dans l'Histoire. Ces longues plages de sable fin ou ces falaises rocheuses qui cachaient des pièges de toutes sortes, les batteries et autres pièces d'artillerie du "Mur de l'Atlantique", des marais inondables et le bocage normand, véritable labyrinthe aux chemins étroits qui empêchaient toutes manoeuvres de chars et qui ralentit considérablement l'avancée des troupes alliées. Randonnée du souvenir mais aussi randonnée de plaisir car cette côte de France abrite de nombreuses stations balnéaires et de charmants ports tels Port en Bessin. Entre Histoire et vacances, une randonnée pédestre en France que vous n'oublierez pas....

Cette randonnée pédestre en toute liberté, sans guide ni groupe s'adresse à ceux qui aiment la marche... et apprécient le bien-vivre et les plaisirs de la table. Sur ces randonnées en liberté, nous avons, avant tout, privilégié le confort. Vous ferez étape dans des hôtels de charme classés 2, 3 ou 4 étoiles, situés dans les plus beaux endroits et très souvent recommandés pour leur qualité et/ou leur table, par les grands guides touristiques comme le guide Gault-Millau ou le Guide Michelin.
Nous n'hésiterons pas à vous faire faire, le soir, quelques kilomètres supplémentaires en taxi pour bénéficier de l'accueil, du charme et du confort de tels établissements. Enfin, nous ne vous imposerons pas le restaurant de l'hôtel où vous séjournerez si quelques tables renommées sont à proximité. Tout au long de cette randonnée pédestre en liberté, lorsque vous dînerez à l'hôtel, vous choisirez votre dîner parmi les nombreuses suggestions d'un des menus gastronomiques ou gourmets proposés et apprécierez les talents du chef!

N'hésitez pas à contacter notre expert Uniktour spécialiste de la France pour plus de renseignements sur cette randonnée qui mêle plaisirs de la table et souvenirs de l'Histoire!

Itinéraire

Jour 1| Départ du Canada
Vol international

Jour 2| Caen
Arrivée à Caen, capitale de la Basse Normandie et une ville d'art. De part et d'autre du château construit par Guillaume le Conquérant (1060) s'élèvent les célèbres abbayes aux Hommes et aux Femmes. La ville a beaucoup souffert durant la 2ème guerre mondiale et surtout pendant la bataille de Caen qui dura plus de 2 mois. Nous vous invitons à visiter Le Mémorial de Caen, musée qui retrace, entre autres, les évènements majeurs de la 2ème guerre mondiale - Nuit et petit-déjeuner dans un hôtel 3 étoiles.

Jour 3| Merville - Ouistreham (17 km – 4h30 de marche)
Transfert en taxi à la Batterie-Musée de Merville. A l'est de l'embouchure de l'Orne s'étend une région de terres basses et de marais inondés par les allemands en 44. C'est là que sauteront, dans la nuit du 5 au 6 juin, les hommes de la 6ème Air borne du Général Gale dont les missions étaient de protéger cette zone et Sword Beach des contre-attaques allemandes, de détruire les batteries de Merville et de prendre, sans dégât, les ponts sur l'Orne. Vous découvrirez la batterie de Merville, les marécages et le terrain difficile où se posèrent planeurs et parachutistes. Vous longerez l'Orne que vous franchirez sur le nouveau Pegasus Bridge, vous prendrez une boisson au célèbre café Gondrée (1ère maison de France libérée puis Q.G.) avant de rejoindre Ouistreham et de visiter les positions allemandes et ses impressionnants blockhaus - Dîner, nuit et petit-déjeuner dans un hôtel 3 étoiles.

Jour 4| Ouistreham - Courseulles sur mer (16,5 km – 4h30 de marche)
Sword Beach s'étendait théoriquement de Langrunes à Ouistreham. Compte tenu des risques importants que représentaient les défenses de Ouistreham et les récifs devant Luc-sur-Mer et Lion-sur-Mer, le débarquement aura lieu devant Hermanville et Colleville. Vous longerez la côte, immense plage sans fin et très vite, vous rejoindrez Colleville-plage et la Brèche d'Hermanville où débarquèrent les troupes britanniques. Vous continuerez votre balade par les stations balnéaires de Lion et Luc-sur-Mer avant de rejoindre Juno Beach où débarquèrent les troupes canadiennes, aidées par les Britanniques du coté de St Aubin. Les conditions de navigation, la marée montante vont retarder le débarquement des troupes qui subirent de lourdes pertes mais réussirent néanmoins à atteindre leurs objectifs. Bernière et Courseulles abritent de nombreux vestiges et monuments commémoratifs. Dîner, nuit et petit-déjeuner dans un hôtel 2 étoiles.

Jour 5| Courseulles - Arromanches (15 km)
En quittant Courseulles, vous longerez les dunes de Graye où débarquèrent plusieurs hommes d'état dont Churchill et De Gaulle, venus soutenir et encourager les troupes. Puis vous entrerez dans le secteur de Gold Beach, attribué au 30ème corps britannique, falaises à l'Ouest et marais à l'Est. C'est entre Ver-sur-Mer et Asnelles que débarquèrent ces 25 000 hommes qui rencontrèrent une grande résistance notamment à Asnelles mais qui réussirent à prendre position sur les falaises et libérer Bayeux. Vous atteindrez Arromanches dont le site fut choisi avec celui de Vierville (dans le secteur d'Omaha beach) pour y construire ports artificiels afin de ravitailler les troupes. Celui de Vierville fut détruit par une tempête quelques jours après son installation - Dîner, nuit et petit-déjeuner dans un hôtel 2 étoiles.

Jour 6| Arromanches - Port en Bessin (14 km – 3h45 de marche)
Vous grimperez sur les falaises à l'Ouest d'Arromanches pour découvrir les vestiges de Port Winston, ce port artificiel qui permit aux alliés de débarquer 2.5 millions d'hommes, 500 000 véhicules et 4 millions de tonnes de matériel en une centaine de jours. Ces falaises, hautes d'une soixantaine de mètres, offrent un magnifique panorama sur la mer. C'est là que les Allemands construisirent une batterie de 4 canons de 150 mm très bien conservés. Vous poursuivrez le chemin sur la falaise pour découvrir d'autres défenses qui constituaient le mur de l'Atlantique et gagnerez Port-en-Bessin dominée par la Tour Vauban et quelques vestiges de défenses allemandes. Port-en-Bessin marque la fin du secteur anglais. Dîner, nuit et petit-déjeuner dans un hôtel 3 étoiles sur un golf.

Jour 7| Colleville sur mer - Pointe du Hoc (17 km – 4h30 de marche)
Vous voici dans le secteur américain. Omaha Beach fut un enfer. Les soldats durent débarquer sur une plage longue de 6 500 mètres coincée entre deux falaises et solidement défendue par
les troupes allemandes. La journée fut terrible et les Américains ne réussirent à établir une fragile tête de pont qu'au prix de plus de 3 000 morts et autant de blessés et de disparus dans les vagues. Votre journée commencera par un transfert en taxi puis par la visite du cimetière américain de Colleville édifié sur la falaise. Calme, tranquillité et grandeur règnent dans ce lieu de mémoire et de recueillement. Vous descendrez sur la plage d'Omaha Beach que vous parcourrez dans toute sa longueur, aujourd'hui vaste étendue de sable où subsistent quelques ruines de blockhaus ou de défense. A Vierville, vous quitterez le bord de mer pour vous enfoncer dans le bocage normand, lacis de haies, de petits chemins et de ruisseaux qui furent autant de pièges et de guet-apens qui ralentirent les troupes débarquées. Vous rejoindrez la Pointe du Hoc. Cette falaise, haute de 30 mètres, s'avance dans la mer et a été puissamment fortifiée par les Allemands. C'était une terrible menace pour les alliés. Le site fut pris par les Rangers débarqués au pied de la falaise au prix de nombreux sacrifices. Un taxi vous conduira à Grandcamp-Maisy pour la nuit. Dîner, nuit et petit-déjeuner dans un hôtel 2 étoiles de Grandcamp Maisy.

Jour 8| Utah Beach - Ste Mère l'Église (18,5 km – 6h00 de marche).
Vous découvrirez le second secteur américain, Utah Beach, longue plage bordée de dunes qui s'étend sur des kilomètres et cache des zones marécageuses que les Allemands ont inondées. Le secteur fut défendu par 5 batteries et des fortins tout le long de la côte. Le débarquement eut lieu mais heureusement, à 2 km au sud de l'endroit prévu à cause de forts courants et les troupes ne rencontrèrent pas trop de difficultés. Le taxi vous déposera devant le musée d'Utah Beach puis vous longerez cette plage jusqu'au lieu dit Les Cruttiers. Par une « chaussée », petite route surélevée, vous quitterez la côte et vous traverserez cette zone marécageuse pour rejoindre les villages de Foucarville, St Germain de Varreville, Beuzeville au Plain, libérés aux premières heures du 6 juin 44. Enfin, vous vous dirigerez vers Ste Mère l'Eglise, zone où furent parachutés plus de 13 000 soldats qui devaient arrêter les contre- attaques allemandes - Dîner, nuit et petit-déjeuner dans un hôtel 2 étoiles.

Jour 9| Ste Mère l'Église
Fin de la randonnée après le petit-déjeuner. Transfert en taxi de Ste Mère l'Eglise à la gare SNCF de Carentan.

Budget

**Les budgets présentés sur ce site web ne le sont qu’à titre indicatif et n’ont aucune valeur contractuelle (notamment car il n’y a pas de date de départ indiquée). Les prix sont amenés à changer très régulièrement sur ce site en fonction du cours des devises et des fluctuations des prestations hôtelières. Pour obtenir un devis, nous vous invitons à cliquer ici.

Autres frais

Meilleure période
De mi-avril à mi-octobre. Attention cette région est très fréquentée durant l'été et il est recommandé de réserver plusieurs mois à l'avance pour cette période.

Difficulté de la randonnée
Niveau 2 – La randonnée ne présente pas de difficultés majeures: les étapes ne dépassent pas les
20 kilomètres, par endroits le terrain est vallonné ou sableux. Une petite préparation physique est nécessaire pour ceux qui n'ont aucune activité durant l'année.

Accès
Par le rail : Nombreux trains express ou directs entre Paris et Caen. Au retour, train de Carentan à Caen puis correspondance pour Paris.
Par la route : Caen est bien desservi par le réseau autoroutier français, facilement accessible de Paris, Rennes ou du Nord de la France.

Où laisser sa voiture : Plusieurs parkings sous
surveillance 24/24 dans Caen. Train de Carentan à Caen.

Présentation

La France est depuis des décennies la première destination touristique au monde, avec 50 millions de visiteurs par an. On y vient pour une infinité de raisons : son art de vivre, ses trésors architecturaux, sa culture raffinée et séculaire, ses paysages sublimes et si différents.
Grâce à sa riche histoire, le pays est orné de milliers de monuments superbes dont les images ont traversé les frontières : le fabuleux château de Versailles, orgueil de la monarchie, la Tour Eiffel, symbole incontesté de Paris et qu'on compare à une grande dame élégante, les châteaux de la Loire sont autant de merveilles inégalées et qui frappent l'imagination de leur grandeur intemporelle.

La nature s'y est épanouie avec luxuriance et harmonie et qu'on passe des charmants bocages normands aux hauts alpages, ou des plages de la Côte d'Aur aux vignobles de Bordeaux, c'est un festin permanent de couleurs et de paysages variés auquel on assiste sans jamais être lassé par ce monde en miniature. Chaque région porte en elle une identité propre, vivante et singulière, rappelant à chaque fois que la France s'est construite en faisant prospérer ses racines, des racines qui ont enrichi une culture immense et fière.

On pourra aussi venir y contenter son appétit de plaisirs gustatifs avec une cuisine incroyablement variée et subtile, où les mets les plus délicats côtoient sans mépris les tables plus traditionnelles pour offrir une expérience unique. La mode, les beaux arts et les arts décoratifs, le plaisir de vivre, définissent tous ensemble ce qui fait que la France est plus qu'un pays à visiter, mais le voyage incontournable d'une vie.

Géographie

La France est un pays d'Europe occidentale couvrant une superficie de 550.000 km² pour 65 millions d'habitants. Elle partage des frontières avec l'Espagne, l'Italie, la Suisse, l'Allemagne, la Belgique et le Luxembourg. Sa capitale est Paris (2.2 millions d'habitants), sa langue officielle est le français et son régime politique est une république démocratique. La France est la cinquième puissance mondiale, et fait partie de l'Union Européenne, dont elle fut l'un des membres fondateurs, depuis 1958. Le relief et la géographie de la France, malgré la taille relative de son territoire, sont extrêmement variés. Ayant vaguement la forme d'un hexagone, le pays se trouve presque scindé en deux selon une diagonale orientée nord-est / sud-ouest. Les principaux massifs montagneux se trouvent sur le flanc est de cette partition en commençant avec les Vosges s'élevant à proximité du Rhin, fleuve qui marque la frontière naturelle avec l'Allemagne. Plus au sud on trouve le Jura, autre massif de seconde importance qui lui sépare les territoires français et suisse. Enfin, la grande chaîne des Alpes (la plus importante d'Europe) développe un arc de cercle serré qui passe sous le Jura pour plonger dans la Méditerranée. C'est là que s'élève le plus point culminant du pays et du continent : le Mont Blanc (4810 m), également frontière avec l'Italie. À l'ouest des Alpes, le long de la Vallée du Rhône qui court selon une trajectoire nord-sud, le Massif Central étale ses vieux sommets érodés et comporte les seuls volcans du pays, dans la région de l'Auvergne. Sur la ligne sud-ouest de l'hexagone, on trouve le quatrième massif qui forme une frontière avec une autre nation : les Pyrénées, de l'Atlantique à la mer Méditerranée, séparent la France et l'Espagne. Tous ces massifs concentrent les plus grands ensembles touristiques de sports d'hiver d'Europe dans des stations renommées internationalement et permettant de multiples activités comme par exemple le ski, le snowboarding, la randonnée de montagne et l'escalade.
Les chaînes de montagnes ne sont pas les seules frontières naturelles de la France. Les côtes nord-ouest donnent sur la mer du Nord et la Manche, qui devient en descendant vers le sud au détour de la large péninsule bretonne, l'Océan Atlantique jusqu'à la frontière espagnole. À l'opposé, au sud-est, la Méditerranée longe les littoraux du Languedoc-Roussillon et de la Côte d'Azur. Toutes les côtes françaises, bien que dissemblables, sont équipées d'infrastructures balnéaires également très réputées : des élégantes villégiatures de Normandie (Deauville, Cabourg) aux côtes découpées de la Bretagne (Saint-Malo, Quimper) en passant par les immenses plages du front Atlantique (La Baule, Les Sables d'Olonne, Biarritz), les très chics villes de la côte d'Azur (Antibes, Cannes, Nice, Saint-Tropez..) et les criques sauvages de la Corse, une île méditerranéenne, le tourisme a pleinement tiré parti d'une grande variété de paysages côtiers pour accueillir des touristes du monde entier.

Sur le flanc ouest du pays s'étalent plaines et forêts, notamment en Aquitaine dans le sud-ouest, en Normandie et dans la vallée de la Loire dans le nord-ouest, et dans l'immense bassin parisien. Le nord de la France, en Picardie, Champagne et Bourgogne, est caractérisé par un relief plat et fertile très propice à la culture de diverses céréales (colza, maïs, blé entre autres) et l'élevage de bétail. D'autres particularismes régionaux sont à souligner comme les marais poitevins et camarguais, les impressionnantes gorges de l'Ardèche, les calanques aux eaux turquoise de Cassis en Provence ou la baie du Mont Saint-Michel en Normandie.

Historiquement pays agricole, la répartition des hommes s‘est trouvée modifiée à la fin du 19e siècle au moment de la révolution industrielle avec un développement des grands centres urbains. La principale agglomération (11 millions d'habitants) se trouve en Île-de-France où la capitale Paris rayonne sur 100 km à la ronde. Citons aussi Marseille, Lyon, Toulouse, Lille, Bordeaux et Nantes comme grands centres attractifs socialement et économiquement pour la population.
Enfin, on distingue de la métropole les départements et territoires d'outre-mer, principalement insulaires et localisés dans les Caraïbes (Guadeloupe, Martinique, St-Martin et St-Barthélémy), l'Océan Indien (la Réunion, Mayotte) ou l'Océan Pacifique (la Polynésie française), ces destinations étant également très prisées des voyageurs pour leur climat tropical et leurs plages paradisiaques.

Culture

La culture française est à l'image de son histoire et de la variété de ses régions. Immense, prestigieuse et profondément liée à l'identité du pays, notamment dans son rayonnement international. Chacun, selon ses centres d'intérêts, ses passions ou sa curiosité, y trouvera son bonheur.

Les arts
La tradition des arts en France est aussi ancienne et riche que le pays lui-même. Dans la plupart des domaines (sculpture, architecture, musique, peinture entre autres), des artistes de renommée se sont distingués à travers toutes les époques et leurs oeuvres se trouvent exposées dans des musées prestigieux. Le plus célèbre (et le plus vaste au monde) est probablement le Louvre, à Paris, où une journée entière ne suffit pas à une visite d'ensemble. Les départements des arts antiques de Grèce, d'Égypte et de Mésopotamie contiennent des trésors millénaires, alors que les collections de peintures médiévales jusqu'au 18e siècle ne sont pas en reste. Le musée, qui abrite des oeuvres exceptionnelles comme la Joconde de Léonard de Vinci, la Victoire de Samothrace et la Vénus de Milo, est un ancien palais des rois de France dont la construction débuta au 12e siècle et fut modifié et agrandi jusqu'au 19e siècle par tous ses occupants royaux. Plus loin, le Musée d'Orsay abrite la plus grande collection au monde de peinture impressionniste : Gauguin, Van Gogh, Manet et quantité d'autres y sont abondamment représentés. Les amateurs d'art moderne iront admirer le Centre Pompidou, réalisation contemporaine controversée de l'architecte Renzo Piano et dont les galeries présentent des oeuvres de Dufy, Duchamp, Léger, Picasso, Braque, Matisse, Chagall, Magritte, etc.. Sur les rives de la Seine, non loin des majestueux édifices Belle Époque du Grand et Petit Palais où se tiennent des expositions prestigieuses, le Palais de Tokyo est également dévolu à la création avant-gardiste et témoigne de la santé exceptionnelle de l'art français contemporain. Cette concentration de musées a contribué à affirmer Paris comme un prestigieux centre des arts sur le plan international. En province, les musées des Beaux-Arts de Lille et Lyon sont aussi d'un intérêt certain pour les amateurs du genre. Enfin, la création musicale et cinématographique française est l'une des plus prolifiques au monde et se rendre à un concert ou au cinéma fait partie des activités culturelles les plus courantes de la population.


La gastronomie et les vins
La tradition culinaire française date de plusieurs siècles, et la richesse de sa gastronomie est l'un des principaux attraits que les voyageurs viennent goûter, littéralement, au pays des grands chefs. Chaque région possède ses recettes emblématiques, et quels que soient vos goûts en matière de cuisine, de la plus élaborée et savoureuse à la plus rustique, il y aura forcément un mets sur la table pour contenter votre palais. On citera en vrac les plats traditionnels qui remplissent les assiettes depuis des générations comme le pot au feu, la blanquette de veau, le boeuf bourguignon, le cassoulet du sud ouest, la choucroute alsacienne, l'andouillette, sans oublier l'incontournable steak-frites en tête de menu de toutes les brasseries françaises. Néanmoins, les plats les plus symboliques et qu'on retrouvera dans les restaurants haut de gamme, stigmatisant l'excellence d'une cuisine raffinée seront le foie gras, les huîtres et les escargots.

Un proverbe dit que la France possède autant de fromages que l'année a de jours. En fait, il en existe même bien plus, et plus de 400 variétés sont répertoriées à ce jour. Camembert normand, bleu d'Auvergne, munster d'Alsace, reblochon savoyard, roquefort des Causses ou brie de Meaux sont les principaux ambassadeurs d'une famille aux saveurs innombrables, de la plus prononcée à la plus douce.

Enfin, un repas français ne s'achève jamais sans une note sucrée et là encore, une profusion de desserts s'offre aux bouches les plus difficiles : éclairs, religieuses, mille-feuilles, macarons, fraisiers, crêpes, profiteroles, crème brûlée... s'exportent dans le monde entier. Pour accompagner tous ces délices, les vins français sont de parfaits cavaliers, et pour accomplir cette tâche gourmande, une liste impressionnante de vignobles quadrille tout le pays : blancs, rouges ou rosés, les vins de Bordeaux, de Bourgogne, d'Alsace, des Charentes, sans oublier les Côtes du Rhône et le plus fameux d'entre tous, le champagne, sont classées en milliers d'appellations et peuvent se déguster aussi bien autour d'un repas informel qu'avec un professionnalisme très rigoureux. C'est à ce titre que le vin est devenu un authentique symbole de l'identité française autour du monde.

Le luxe et les arts de vivre
Le luxe à la française a depuis fort longtemps été érigé comme l'un des plaisirs de la vie et continue de nos jours à rayonner sans conteste. Dans maints domaines, les références absolues sont celles de l'Hexagone ; reconnues, copiées, exportées, elles sont un autre élément fondateur de la culture de ce pays. La mode, par exemple, avec ses grands couturiers et créateurs est un phénomène incontournable et Paris en est souvent désigné comme la capitale internationale. La célèbre avenue Montaigne, au coeur des beaux quartiers parisiens, aligne une quantité impressionnante de marques prestigieuses de haute couture ou de maroquinerie. De même, les cosmétiques, la joaillerie (il faut se rendre Place Vendôme, un autre sanctuaire parisien, pour en témoigner), la parfumerie, comme à Grasse dans le sud du pays, où la plupart des « nez » opèrent en mêlant techniques artisanales et sophistiquées), l'ameublement, les arts de la table, la décoration intérieure, sont tous riches d'une tradition inestimable héritée des siècles et n'ont cessé de se perfectionner en gardant un niveau de prestige et d'excellence.

Le patrimoine architectural
L'histoire, à travers ses tumultes, les rois de France et la puissance de l'Église, a contribué à forger un patrimoine architectural unique par sa richesse et sa variété dans le monde occidental. L'ensemble du pays compte une quantité incalculable de monuments représentatifs de tous les styles, de l'art Roman au néo-gothique. Symbole absolu de la puissance royale depuis le 17e siècle, le domaine de Versailles, avec son somptueux château et ses jardins immenses et suprêmement raffinés, invite à une rencontre avec les fantômes du roi Soleil, Louis XIV, et de Marie-Antoinette. Salons croulant sous les dorures, Galerie des Glaces, perspectives démesurées, tout fut créé à l'époque pour imposer la majesté française au reste du monde. Ses cousins de la région parisienne, Vaux-le-Vicomte et Fontainebleau, sont également de superbes exemples d'une architecture classique copiée par les autres cours d'Europe pour exalter un sentiment de gloire sans limites. Dans le centre-ouest du pays se trouve le long de la Loire une enfilade de châteaux de style Renaissance (15e et 16e siècles) qui furent les résidences secondaires et les relais de chasse des monarques de l'époque : des élégantes arcades de Chenonceau à la silhouette de château de conte de fées d'Ussé, en passant par l'îlot romantique d'Azay-le-Rideau et la grandeur écrasante de Chambord, ces paysages nichés près des boucles du fleuve sont idéaux, par exemple, pour un circuit en vélo en toute tranquillité. Dans le sud du pays, dans l'Aude, on ira admirer les formidables remparts de Carcassonne intacts depuis le 13e siècle et les vestiges des châteaux Cathares. Lyon, capitale gastronomique du pays, est célèbre pour sa vieille ville aux faux airs italiens et ses traboules secrètes. Remontons dans l'est du pays, près de la frontière allemande où les maisons à colombages du vieux Strasbourg et de Colmar sont typiques de cette région et semblent nous renvoyer à l'époque médiévale, tandis que Nancy, sur la Place Stanislas, présente un des plus remarquables ensembles d'architecture classique et rococo (18e siècle) avec ses façades immaculées, ses grilles dorées à la feuille d'or et ses fontaines délicates.

Les chefs de l'Église ont également imprimé leur marque à travers des structures formidables comme les cathédrales du nord du pays : Notre Dame de Paris, Reims, où étaient sacrés les rois de France, mais aussi Amiens, Chartres et Soissons ont porté le gothique à son niveau le plus flamboyant en étant pionnières d'évolutions architecturales clés pour l'époque. À l'autre bout du pays, le palais des papes d'Avignon et sa silhouette massive reste un témoin privilégié de la parenthèse catholique rebelle du 14e siècle.

Enfin, Paris compte une infinité de hauts lieux bâtis depuis l'avènement de la capitale française il y a 1500 ans, et de quartiers pleins de charme : Montmartre, avec sa place du Tertre et la basilique du Sacré-Coeur, est un des lieux préférés des touristes du monde entier, Saint-Germain des Prés a gardé l'ambiance intellectuelle des années 50 qu'on retrouve au café de Flore et aux Deux Magots, et la Bastille, désormais seulement ornée d'une colonne titanesque, est un des lieux de vie les plus animés de la ville. Dans le quartier de l'Opéra, l'architecture haussmannienne triomphe sans partage le long de façades élégantes sur les larges avenues, et amène près de l'immense et solennelle place de la Concorde, elle-même ouvrant sur les célèbres Champs Elysées. Les jardins du Luxembourg et des Tuileries, rendez-vous des amoureux et des étudiants, figurent parmi les plus beaux parcs d'Europe, et sont des exemples parfaits du style à la française.

Climat

Même si entièrement située dans la zone tempérée de l'hémisphère nord, la France, de par sa géographie et la variété de son relief, est au confluent de différents climats ayant chacun leurs spécificités. La façade ouest est soumise au climat océanique. Les hivers y sont doux et les étés frais. La température moyenne du mois le plus froid varie entre 4 °C (Dunkerque, tout au nord du pays) à près de 8 °C (Ile d'Ouessant et Biarritz, situé à la frontière espagnole). Les étés sont tempérés, la température moyenne oscille entre 17 °C (Ouessant) et 23 °C (Biarritz) du nord-ouest vers le sud. Les températures diurnes dépassent rarement les 32 °C au coeur de l'été, sauf dans l'intérieur du sud-ouest. Il pleut toute l'année, bien que les précipitations atteignent leur maximum en automne. Les pluies sont généralement plus violentes et intenses dans le sud, principalement en été, sous forme d'orages. Le pays Basque, la Normandie et la Bretagne sont les régions les plus arrosées du pays, surtout cette dernière qui peut connaître de longues périodes de pluie, occasionnant un brusque rafraîchissement de l'air à n'importe quelle période de l'année.
Dans les bassins du nord et du centre, le climat océanique dégradé reste uniforme. Les hivers sont plus froids que sur la côte mais encore adoucis par l'air océanique (2 à 5 °C) ; les étés sont un peu plus chauds (17 à 20 °C), en particulier pendant les périodes de beau temps. L'influence océanique se fait de moins en moins sentir à mesure que l'on s'avance dans les terres. Les précipitations sont fréquentes (au moins 120 jours par an) et uniformément réparties sur toute l'année mais l'été tend à devenir la saison la plus arrosée en se dirigeant vers l'est.

Le climat du sud-ouest est, comme celui du nord et du centre, un climat océanique dégradé, mais plus chaud car plus méridional. Les hivers sont frais (4 à 7 °C), et les étés sont chauds (19 à 22 °C) et orageux. En automne et en hiver, le vent de sud à sud-ouest peut amener un temps sec et très chaud pour la saison, à cause de l'effet de foehn dû au franchissement des Pyrénées par une masse d'air doux en provenance d'Espagne.

La vallée du Rhône est une des régions françaises où le climat est le plus différencié: en deux cents kilomètres environ, on passe d'un climat encore assez océanique au nord avec 2,5 °C de moyenne en janvier et 25 °C en juillet, à un climat franchement méditerranéen au sud, avec pluies contrastées (maximum en automne et au printemps, été plus sec que l'hiver) et des moyennes de 7 °C en hiver et 28 °C en juillet. Des épisodes de fortes chaleurs surviennent régulièrement en plein été avec des pics à 35 °C.

Les chaînes montagneuses françaises sont soumises à un climat montagnard, qui peut être très différent selon le massif et l'altitude. Là où la température moyenne hivernale est inférieure à 0 °C (au-dessus de 600 m dans les Vosges, 700 m dans le Jura, 900 m dans le Massif Central, de 600 à 900 m dans les Alpes du Nord, de 900 à 1300 m dans les Alpes du Sud et les Pyrénées), la neige tombe régulièrement et tient en hiver. En haute altitude, les températures chutent facilement sous 0 °C mais peuvent monter à 20 °C en été. C'est le Jura, parfois surnommé la petite Sibérie, qui est considérée la région la plus froide du pays (-10°C en hiver).

Le bassin méditerranéen est soumis au climat méditerranéen. Sur le littoral, les hivers sont un peu plus doux que ceux de la façade ouest (8 °C en moyenne). Les étés sont plus chauds et secs (23 °C) que dans le reste de la France. Les températures sont plus contrastées dans l'intérieur des terres, avec des hivers plus froids (3 à 6 °C) et des étés très chauds, pour une température moyenne d'environ 30 °C en juillet-août. C'est la partie du territoire qui bénéficie du taux d'ensoleillement le plus élevé : de 2400 à 2800 heures par an en moyenne.