DOSSIER COMPLET

Introduction

Voyage en mini groupe au Japon

Jardins zen et villes futuristes; kimonos, geishas et gadgets électroniques; surpopulation et forêts inaccessibles... le Japon semble multiplier les clichés et poncifs comme une armure de samouraï, pour mieux protéger son âme et ses secrets. Nous vous proposons un programme en profondeur, riche et inhabituel, où l'on marche vraiment, tout en prenant le temps de s'imprégner de la culture et de l'histoire de ce pays fascinant. Ce voyage de petit groupe s'adresse à des randonneurs curieux car il alterne marches, excursions en montagne et visites de sites à fort intérêt culturel.
Nous pénètrerons tout d'abord au coeur du parc national des Volcans, dans l'île méridionale de Kyûshû, pour gravir le Taka-dake (1592 m), encore en activité. Tôt le matin, on peut voir une mer de nuages flotter au fond de la caldeira. Nous resterons pendant deux jours sur l'îlot de Miyajima pour y gravir le mont Misen et visiter le célèbre sanctuaire d'Itsukushima et son célèbre torii flottant. Nous marcherons pendant deux jours, sur les chemins du pèlerinage bouddhiste de Kumano (le -pays des arbre-), sur les traces de Kukai (774-835), nommé Kobo-Daishi (Saint révérend) après sa mort, symbole de résurrection. La fin du voyage au pied du mont Fuji (3776 m), montagne symbole du Japon, représentera naturellement l'un des temps forts de ce voyage en petit groupe. Un voyage au Japon ne peut se concevoir sans la visite de Kyoto, l'ancienne ville impériale. Elle abrite aujourd'hui dix-sept sites, classés au patrimoine de l'Unesco : temples bouddhistes, sanctuaires shintoïstes, château de Nijo. Proche de Kyoto, nous visiterons aussi Nara, la première capitale permanente du Japon. Dernière et actuelle ville impériale, Tokyo et sa démesure. Nous logerons au centre, dans le quartier populaire d'Asakusa avec ses allées étroites encombrées d'échoppes et de restaurants. Une dernière échappée dans le parc national de Nikko permettra de goûter aux joies des bains thermaux en pleine nature. Ultime occasion aussi de célébrer une nature préservée à quelques heures de la mégalopole : marais de Senjogara, flore alpine, forêt primaire, cascades sacrées... L'âme du Japon restera sans doute pour nous discrète et mystérieuse, et c'est tant mieux. Mais son parfum restera encore longtemps au fond de notre coeur.

N'hésitez pas à consulter notre conseiller spécialiste pour obtenir de plus amples renseignements sur ce magnifique voyage en petit groupe au Japon!

Itinéraire

Jour 1| Montréal
Vol depuis Montréal vers le Japon.

Jour 2| Fukuoka
Arrivée par un vol à escale (ville du Japon ou autre) à Fukuoka, la capitale de l'île méridionale de Kyûshû. Après notre arrivée à l'hôtel, nous nous dégourdissons les jambes à travers les ruelles commerçantes de cette ville cosmopolite et animée. Nous goûtons pour la première fois à la cuisine japonaise, la spécialité locale étant le bouillon de nouilles aux oeufs (ramen). Nous découvrons aussi les habitantes de Fukuoka, réputées à travers le Japon pour leur grâce. Peu de marche. Peu de dénivelé.

Jour 3| Fukuoka – Kumamoto – parc national des Volcans d'Aso
Nous prenons le train pour Kumamoto, la troisième ville de Kyûshû, dont le fameux château fort fut assiégé et incendié par les samouraïs mécontents de la restauration de Meiji, en 1877. L'autre attraction de Kumamoto est le jardin de Suizenji. Datant de 1632, il reproduit la route de Tokyo à Kyoto, ainsi que le mont Fuji. Après cette visite, le décalage horaire un peu absorbé, nous prenons la route pour le parc national d'Aso et ses volcans. Nous logerons dans une pension de style occidental les deux nuits suivantes. 2 h de marche. Peu de dénivelé.

Jour 4| Parc national des volcans d'Aso
Les randonnées dans le parc national des Volcans nous permettent de réaliser l'ascension du mont Aso, qui possède la plus grande caldeira du monde, avec un diamètre d'environ 20 kilomètres. Son aspect débonnaire ne doit pas tromper : la dernière grosse explosion remonte à 1993 et le volcan est sous constante surveillance, les autorités en interdisant l'accès à la moindre alerte. A l'intérieur de la caldeira, on dénombre cinq volcans, s'élevant tous à plus de 1 000 mètres. Notre objectif est la conquête des Naka-dake (1506 m) et Taka-dake (1592 m), s'ils se montrent tranquilles. Nous partons du musée de Volcanologie d'Aso par un chemin qui, sur la crête sud du cratère du Naka-dake, rejoint le sommet du Taka-dake, d'où la vue porte loin sur l'île de Kyûshû et ses côtes. De là, plusieurs possibilités s'offrent à nous : descendre vers les gorges de Sensui, ou pousser vers un dernier sommet, le Kijima-dake. Retour à notre pension. 6 h de marche. M = D : 600 m.

Jour 5| Aso – Hiroshima
Le train rapide, puis le Shinkansen (TGV japonais) nous conduisent le long du Pacifique pour atteindre Hiroshima, située sur l'île principale de Honshû. Visite du parc du Mémorial de la paix, parsemé de monuments à la mémoire des 70 000 victimes de Little Boy, la bombe atomique qui explosa le 6 avril 1945. Installation à Hiroshima pour la nuit. 2 h de marche. Peu de dénivelé.

Jour 6| Ilot de Miyajima : sanctuaire Itsukushima et mont Misen
Nous laissons les gros sacs à l'hôtel d'Hirochima et prenons uniquement notre petit sac avec les affaires pour une nuit avant d'embarquer sur le ferry qui nous mène sur l'îlot de Miyajima où nous arrivons après 15 minutes de traversée. Son célèbre torii (porche sanctuaire shintoïste) flottant sur les eaux est l'un des sites touristiques les plus photographiés au Japon. Visite du sanctuaire flottant de Itsukushima qui date du VIe siècle, époque à laquelle les gens du peuple n'étaient pas autorisés à poser le pied sur l'île, réputée sacrée. Ils devaient se contenter de passer sous le torii en bateau. Ce sanctuaire est construit sur pilotis et, à marée basse, il est possible de passer à pied sous le torii. Puis nous rejoignons ensuite le mont Misen (530 m) afin de profiter de la vue sur l'ensemble de l'île et des trésors bibliophiliques du sanctuaire. Nous faisons l'ascension à pied, mais il est possible, en cas de forte chaleur, de gagner le sommet en téléphérique. Nuit dans un ryokan. 4 h de marche. M = D : 600 m.

Jour 7| Miyajima – Nashi : temples et chemins de Kumano
Nous prenons le train via Osaka pour nous rendre sur la péninsule de Kii, à Nashi. Les chemins de Kumano peuvent être comparés à ceux de Saint-Jacques-de-Compostelle. Depuis plus de mille ans, des pèlerins de tous âges et de toutes conditions prennent la route qui traverse les montagnes de Kii, dans un long processus de purification et d'adoration. Le but est d'atteindre les trois grands sanctuaires de Kumano : Kumano Hongu Taisha, Kumano Nachi Taisha et Kumano Hayatama Taisha. Les pèlerins partaient autrefois de Kyoto pour un périple de 30 à 40 jours. L'origine du pèlerinage remonte à l'ère Heian (794-1185), quand la famille impériale et la noblesse cherchèrent leur salut, à la suite de Kukai, en se rapprochant des esprits de la montagne et des forêts. Ainsi, l'empereur Go-Toba (1180-1239) ne fit pas moins de trente pèlerinages vers Kumano. La marche est douce, sur un chemin parfois pavé qui serpente entre sources chaudes, cascades et sanctuaires bouddhistes dans une forêt épaisse. Nous ferons une marche de deux heures à la découverte des sentiers de Kumano et visiterons le grand temple de Nachi Taisha, l'un des trois temples sacrés du Kumano Sanzan, et la cascade de Nachitoki, la plus haute du Japon (133 m), qui symbolise l'esprit divin. Nous regagnons ensuite notre hébergement, le ryokan Mitaki Sanso. 2 h de marche. Peu de dénivelé.

Jour 8| Temple de Kumano Hayatma Taisha – sentier de pèlerinage Kumano Kodo Iseji
Nous prenons le train (30 min) pour nous rendre à Shingu où nous visiterons le grand temple de Hatayama Taisha, second des trois Kumano Sanzan. Début de notre randonnée dans -le pays de arbres- sur la voie de pèlerinage de Kumano Kodo Iseji qui borde l'océan Pacifique. Nous passons plusieurs cols dont le Yokogaki-Toge, et empruntons des portions pavées. Les vues sur le Pacifique sont nombreuses. Un court trajet en bus nous conduit à notre hébergement à Koguchi, et nous nous installons dans notre ryokan où nous apprécierons les bienfaits d'un un bon bain japonais et d'un repas traditionnel. 4 h de marche. M = D : 500 m.

Jour 9| Sentier de pèlerinage Kumano Nakaheji, de Koguchi aux thermes de Yunomine
Nous partons aujourd'hui sur la voie de pèlerinage de Kumano Kodo Nakaheji (Unesco) qui s'enfonce dans une forêt jalonnée de petits sanctuaires ouvrant de temps en temps sur de magnifiques panoramas. Nous terminons aux sources chaudes de Yunomine, connues depuis le IIe siècle. Nous nous installons dans notre ryokan pour prendre un bain sous le ciel, à l'endroit même où les anciens pèlerins se purifiaient. 6 h de marche. M = D : 500 m.

Jour 10| Kôya-san
Départ en bus pour Kôya-san via les sources thermales de Ryujin. La montagne de Kôya, culminant à 900 mètres, est un refuge de fraîcheur apprécié des Japonais lors des grosses chaleurs estivales. Kôya-san est surtout un centre religieux exceptionnel, toujours vivant, centre de la doctrine bouddhiste Shingon. On y dénombre quelque 58 monastères abritant un millier de moines. Ils étaient dix fois plus nombreux il y a un millier d'années. C'est au milieu de ces montagnes que repose le moine Kukai (774-835), en attente de sa résurrection. Les moines bouddhistes du temple Okuno-in apportent chaque jour de la nourriture auprès de sa dépouille, réputée intacte, et changent ses vêtements. Selon eux, Kukai est en pleine méditation et attend la venue du prochain Bouddha pour se réveiller. Installation pour la nuit dans le monastère de Sekisho-in et dîner végétarien. Nous visiterons les sites principaux de la montagne Kôya (Daimon, Danjogaran, temple d'Okuno-in) et traverserons plus de 1 200 ans d'histoire et de foi continue. Un million de pèlerins empruntent chaque année les pavés menant au temple. Le chemin comporte 88 stations et parcourt le cimetière où plus de 200 000 pierres tombales d'empereurs, shoguns, samouraïs, poètes et gens ordinaires reposent sous une forêt de cèdres centenaires. Au coeur du cimetière se trouve le temple des Lanternes, où deux flammes brûlent sans interruption depuis un millier d'années. Nuit dans un véritable monastère, repas végétarien. 3 h de marche et visites. Peu de dénivelé.

Jour 11| Kôya-san – Nara
Lever aux aurores pour assister aux prières des moines, puis nous rejoignons Nara en train (3 h), considérée comme le berceau de la culture japonaise. Le plan en damier de la ville est inspiré de l'urbanisme de la ville impériale chinoise Ch'ang-an (VIIIe siècle). Elle devint la première capitale du Japon suite à l'introduction du bouddhisme. Jusqu'au VIIe siècle, le Japon n'avait pas de capitale permanente, le culte shinto imposant aux gouvernants de changer de capitale après la mort de l'empereur. Promenade dans le centre tranquille de Nara et visite de quelques merveilles : le parc aux Daims, le sanctuaire Kasuga, célèbre pour ses lanternes de bronze, et le temple de Tôdai-ji, symbole de la ville avec sa gigantesque statue de Bouddha... Après 3 heures de visites, nous reprenons le train rapide pour l'ancienne capitale du pays, Kyoto véritable concentré d'histoire, de religion et de culture que nous visiterons plus en détail le lendemain. Installation en hôtel pour deux nuits.

Jour 12| Kyoto
En 794, un moine de Nara séduisit l'impératrice. La cour, se méfiant du clergé de Nara, réputé incontrôlable, décida alors d'établir la capitale à Kyoto et y demeura jusqu'en 1868 (restauration de l'empereur Meiji qui décréta Edo/Tokyo capitale, suite à une longue période d'instabilité).
Nous parcourons la ville en bus, en métro et à pied, à la découverte des principaux monuments : le Kinkaku-ji (temple du Pavillon d'or), situé au coeur du jardin des Cerfs, le Rokuon-ji. Le Pavillon d'or est un bâtiment entièrement recouvert d'or contenant des reliques de Bouddha. Ce temple, brûlé par un moine déséquilibré en 1950, fut entièrement reconstruit et à nouveau couvert de feuilles d'or en 1987 avant d'être classé par l'Unesco en 1994. Nous poursuivons la découverte de Kyoto débutée la veille par la visite du château Nijo, édifié en 1603, entouré de deux anneaux de fortifications et de douves qui protègent deux palais impériaux. Nous finissons cette visite de l'ancienne capitale par le temple Ryôan-ji et son jardin de pierres, constitué de quinze pierres disposées sur du sable blanc de telle manière qu'il est impossible de voir toutes les pierres en même temps, où que l'on soit placé pour observer. L'enceinte de ce temple regroupe également un magnifique jardin bordé d'un lac. Retour à l'hôtel et soirée de visite de Gion, le quartier des geishas. Selon les estimations, Kyoto compterait quelque deux cents geishas et apprenties-geishas (maiko). Très respectées au Japon, celles-ci se produisent dans des soirées privées, revêtues de soieries fabuleuses, après un long apprentissage de tous les arts classiques japonais (danse, musique, chant, art floral). 4-5 h de visite. Peu de dénivelé.

Jour 13| Kyoto
Continuation avec la visite du temple Sanjusangendo, construit en 1164 sur demande de l'empereur. Ce temple est célèbre pour les mille et une statues de Kannon, cinq cents disposées de chaque côté d'une statue principale. Chacune des statues de bois est recouverte de feuilles d'or. Fin de la visite guidée au temple Kiyomizu (littéralement -eau pure-) qui tient son nom de la chute d'eau qu'il abrite. La plate-forme principale du bâtiment offre une magnifique vue sur la ville de Kyoto. Nous visiterons également les temples Kiyomizu-dera et Heian, puis nous nous rendrons dans un centre de formation d'arts martiaux bushido. 4-5 h de visite. Peu de dénivelé.

Jour 14| Kyoto – Fujiymina : au pied du mont Fuji
Nous prenons le train pour rejoindre Fujiyoshida, au pied du mont Fuji. Le nom même de Fuji vient de la langue des Ainu, premiers habitants de Honshu, et signifie -feu sacré-. Ce cône volcanique culmine à 3 776 mètres et reste couvert de neige une grande partie de l'année. Sa dernière éruption date de 1707 et dura jusqu'en 1708. Journée de transfert.

Jour 15| Ascension du mont Fuji (départ du mois d'août uniquement) ou randonnée au pied du mont Fuji
La saison officielle pour gravir le mont Fuji s'étend du 1er juillet au 31 août de chaque année. En dehors de cette période, les refuges et relais restent fermés et l'ascension (très longue) du Fuji est fortement déconseillée. Culminant à plus de 3 700 mètres, ce sommet est enneigé une grande partie de l'année. Pour toutes ces raisons, nous ne proposerons donc l'ascension du sommet qu'aux personnes partant en août. De plus, cette randonnée restera facultative et soumise aux conditions météorologiques. Les personnes redoutant de gravir les 1 400 mètres de dénivelée conduisant au sommet pourront choisir de faire la première des randonnées alternatives que nous proposons hors saison (cratère Hoei) ; en cas de mauvais temps, la seconde randonnée (crêtes du cratère d'Hakone) sera effectuée par l'ensemble du groupe.

Ascension du Fuji (départ du mois d'août):
Si les conditions météorologiques le permettent, nous tentons le sommet. Très tôt, un bus nous conduit à la cinquième station, située à 2 400 mètres d'altitude. Nous prenons la piste de Fujiyomina pour parcourir les 1 400 mètres restants. Sur le chemin, nous croiserons le sanctuaire de Sengen, et de nombreux oshi na yado, de petites auberges tenues par les oshis, des guides de pélerinage. Il y a neuf stations pour arriver au sommet, à chacune d'entre elles, un nouveau point de vue sur la plaine apparaît. Par temps clair, on voit Tokyo et les côtes. Au-dessus de la station 8, le chemin devient plus pentu et mène au sanctuaire intérieur, situé au sommet du mont Fuji. Nous n'y serons probablement pas seuls car cette ascension est un must pour tous les Japonais ! De retour au parking, nous rejoignons notre ryokan. 7-8 h de marche. M = D : 1400 m.
NB : pendant l'ascension, on ne trouve pas de source gratuite, aussi est-il utile d'emporter de l'eau.

Hors été, en fonction des conditions météorologiques, nous aurons deux options :
. Randonnée sur les flancs du mont Fuji : transfert en bus jusqu'à la cinquième station, Fujiyomina, à 2 400 mètres, également point de départ pour l'ascension du sommet, et randonnée jusqu'au cratère Hoei, situé sur le flanc est du volcan, à 2 900 mètres.
3 heures de marche, M = D : 600 m.
. Randonnée sur les crêtes du cratère Hakone, d'où, par temps clair, le panorama sur le mont Fuji est somptueux.
3 heures de marche, M = D : 600 m.

Jour 16| Fujiyomina – Tokyo
En bus (2 h), nous gagnons Tokyo, l'ancienne Edo, notre troisième cité impériale. C'est aujourd'hui l'une des plus grosses villes du monde et, jointe à Kawasaki et Yokohama, représente une immense zone urbaine. Notre hôtel se situe dans le quartier populaire d'Asakusa, dont les ruelles étroites sont jalonnées de milliers d'échoppes et de restaurants. L'après-midi est consacré à la visite guidée de Tokyo entre sites modernes et traditionnels : le Tokyo Metropolitan Building, le temple Meiji et le quartier de Ginza. Avant de regagner notre hôtel, nous pourrons goûter aux mystères et aux charmes de l'orientation dans les labyrinthiques rues de la capitale.

Jour 17| Parc national de Nikko
Laissant à l'hôtel notre gros sac de voyage, nous prenons ensuite un train (2 h) pour le parc national de Nikko, situé à 140 kilomètres au nord de Tokyo, emmenant nos affaires pour deux nuits. Un proverbe japonais dit : -Ne dit pas kekko (superbe) avant d'avoir vu Nikko.- Après nous être installés dans notre minshuku, nous partons visiter les plus beaux sites de Nikko. Le parc national est ceinturé de temples qui regorgent de trésors artistiques. Nous visitons le sanctuaire Tôshô-gu, dont l'architecture est inspirée à la fois du bouddhisme et du shintoïsme, le temple de Rinno et sa salle du IXe siècle... Merveilles des hommes et merveilles de la nature, avec les 15 000 cèdres majestueux et multicentenaires qui bordent le chemin. Nous logeons dans un simple ryokan pour deux nuits et profitons des thermes japonais. 2 à 3 h de marche. Peu de dénivelé.

Jour 18| Parc national de Nikko : lac de Chuzenji – Yumoto
Nous rejoignons en bus le lac de Chuzenji, puis la station thermale de Yumoto, située à 1 500 mètres d'altitude, avant de parcourir le plateau marécageux de Senjogara sur des passerelles, afin de ne pas endommager ce milieu préservé. La splendide vue sur le lac de Chuzenji et le mont Nantai récompense chacun de nos efforts. La richesse de la flore alpine, les cascades, les mousses et les forêts primaires font oublier la proximité de la grande ville. Nous atteignons enfin le lac Chuzenji, puis redescendons vers Nikko et notre minshuku. 5 h de marche. M = D : 400 m.

Jour 19| Parc national de Nikko : lacs Kirikomi et Karikomi – Kotoko onsen – Tokyo
Nouvelle randonnée dans le parc national de Nikko. Une marche dans le Nikko sauvage vers les lacs Kirikomi et Karikomi avant de passer une après-midi de relaxation dans les bains thermaux de Kotoko. Un onsen (bain japonais) paisible où l'on pourra profiter une dernière fois de la tranquilité de la nature japonaise. Retour en bus à Nikko, puis train pour Tokyo. Installation à l'hôtel pour deux nuits. 4 h 30 de marche. M = D : 500 m.

Jour 20| Tokyo
Matinée consacrée à la visite guidée de Tokyo entre sites modernes et traditionnels : les jardins du palais impérial, une petite croisière sur la rivière Sumida, le Sensô-ji, dédié à Kannon, d'Asakusa. L'après-midi est libre et vous voilà maintenant bien acclimatés à la vie japonaise, vous pouvez tenter de vous déplacer librement à l'aide des douze lignes de l'impeccable métro de Tokyo. Ainsi, la fin de journée se déroule à votre guise : visite des quartiers chics de Ginza, du secteur d'Akahibara, véritable quartier dédié aux derniers gadgets de l'électronique dont les Japonais raffolent... Dîner d'adieu (sayonara) avant de quitter le Japon et ses merveilles.

Jour 21| Vol Tokyo – Montréal
Nous rejoignons l'aéroport de Tokyo-Narita pour le vol de retour vers le Canada.

NB : Les conditions météorologiques sont souvent changeantes au Japon et peuvent nous amener à modifier le programme pour des raisons de sécurité et de confort. De même, il ne nous est pas possible de prévoir tous les chantiers de restauration ou les multiples fêtes qui nous empêcheraient l'accès à tel ou tel site. Nous vous remercions de votre compréhension et votre indulgence en cas de modifications.

Budget

**Les budgets présentés sur ce site web ne le sont qu’à titre indicatif et n’ont aucune valeur contractuelle (notamment car il n’y a pas de date de départ indiquée). Les prix sont amenés à changer très régulièrement sur ce site en fonction du cours des devises et des fluctuations des prestations hôtelières. Pour obtenir un devis, nous vous invitons à cliquer ici.

Autres frais

Les déplacements
Lors de ce voyage, nous avons décidé de privilégier les transports en commun pour nous déplacer. En effet, le réseau des trains, bus, trams est extrêmement bien développé. Les transports en train sont rapides, fiables et confortables. Ils sont de surcroît nombreux et ponctuels. Cela nous donne une occasion unique et très enrichissante de découvrir la vie quotidienne des Japonais dans leurs déplacements, ce que ne nous offriraient pas des bus privés qui, de plus, sont soumis aux aléas du trafic routier.

- Transports publics essentiellement : trains et bus climatisés la plupart du temps, bateaux. Le Japon dispose d'un réseau ferroviaire très développé et efficace : du Shinkansen (grande vitesse) aux lignes régionales express qui parcourent tout le pays, sans oublier les nombreux réseaux de métro et les bus de ligne dans les villes.
- Bus privés ou taxis lorsque les transports locaux ne nous permettent pas de réaliser certaines étapes du programme.
- A Kyoto et Tokyo: essentiellement le métro.

L'hébergement
Nous privilégions, en dehors des grandes villes, les ryokans, auberges traditionnelles aux chambres souvent ouvertes sur un jardin zen. Le sol est recouvert du tatami traditionnel en paille de riz et le mobilier se résume à une table basse. En effet, les clients dorment sur un futon que l'on déroule avant la nuit après avoir refermé les cloisons coulissantes, les shoji. Les clients revêtent un kimono d'intérieur en coton (yukata) ainsi que des tongs ou pantoufles. Les toilettes et les salles de bain sont communes, avec une séparation pour les hommes et les femmes.
Lorsque cela est possible (exemple, Kôya-san), nous dormons dans des gîtes installés dans les enceintes de temples bouddhistes (shukobô). Cette pratique remonte à l'ère Edo (1603-1868) quand les moines parcouraient le pays de temple en temple afin de parfaire leur éducation spirituelle. L'accès aux shukubô a progressivement été étendu aux samouraïs, puis aux pèlerins et enfin, depuis peu, aux touristes. Les visiteurs bénéficient d'un cadre souvent unique et peuvent s'initier aux activités monacales: méditation assise (zazen), prières ou encore purification par l'eau froide (takigyo). Les soirées sont calmes et les réveils souvent matinaux car les visiteurs sont réveillés à l'heure de la prière, un peu avant 5 heures!

Enfin, dans les grandes villes, nous utilisons des hôtels de classe moyenne (équivalent deux ou trois étoiles) de type international. Rappelez-vous cependant que, au Japon, l'espace est compté et les chambres souvent étriquées (20 m2 et moins). Les bagages seront utilement rangés sous le lit. Au Japon, les chambres non-fumeurs ne sont pas encore très répandues.

Les repas
La cuisine japonaise (nihon ryori) est un lien entre la nature (et donc les esprits) et les hommes. Elle est un élément essentiel de la réussite de votre voyage.
- Dans les ryokans, on sert le soir un dîner assez formel (kaiseki) composé de nombreux plats utilisant les éléments naturels de la région : champignons et poissons de rivière à Nagano ; poissons de mer et algues à Kanazawa. Le petit déjeuner traditionnel peut surprendre les Occidentaux par la variété et la nature des choix : poisson séché (nori), grillé, oeufs, soupe de soja (miso) et légumes saumurés (tsukémono) sont, en effet, indispensables.
- Dans les hôtels en ville, nous aurons la possibilité de renouer avec nos habitudes occidentales à l'aide de solides buffets de breakfast : toast, céréales, yaourts, jus d'orange, etc.
- En randonnée, nous emporterons souvent notre repas dans une boîte (bentô) comportant de nombreux petits plats (eki-ben), par exemple riz aux palourdes ou aux légumes de montagne, sushi aux truites, etc. Sinon, nous déjeunerons sur le pouce dans l'une des innombrables auberges disséminées le long des chemins de randonnée. Les restaurateurs japonais exposent en devanture de fidèles copies en résine des plats proposés, ce qui facilite notre choix.

Le transport des bagages
Pendant la randonnée, chaque participant se déplace à pied avec un petit sac contenant les affaires nécessaires pour la journée : gourde, appareil photo, quelques vivres, etc. Lors des différents transferts en groupe (trains, taxis, bateaux, bus, etc.), chacun assume la responsabilité de ses bagages et effets personnels. Lors des excursions en montagne de plusieurs jours, vous emporterez vos affaires personnelles et laisserez votre bagage principal à l'hôtel, celui-ci sera alors transporté par une entreprise de transport privée jusqu'à la prochaine grande étape.

Votre pharmacie individuelle
Celle-ci sera validée avec un médecin en tenant compte du terrain d'aventure et de l'éloignement propres à ce voyage. Elle contiendra :
- Un antalgique.
- Un anti-inflammatoire (comprimés et gel).
- Un antibiotique à large spectre.
- Un antispasmodique, un antidiarrhéique, un antiseptique intestinal, un antivomitif.
- Des pansements et double peau, des compresses, de la bande adhésive, du Steristrip, du tulle gras.
- Un antiseptique.
- De la crème solaire et de la Biafine.
- Des pastilles pour purifier l'eau.
- En complément : collyre, répulsif contre les moustiques, pince à épiler, somnifère léger et/ou boules Quies, veinotonique, vos médicaments personnels.
- Si indiqués dans la fiche pays (chapitre -santé-) : traitements pour l'altitude (type Diamox) et contre le paludisme.
Votre guide accompagnateur disposera également d'une trousse de secours.

Préparation physique
Pour profiter pleinement de votre voyage, n'oubliez pas d'entretenir votre forme en marchant une fois par semaine (12 à 15 km).

Vos bagages
L'ensemble de vos affaires est réparti entre un sac à dos porté pendant la marche et un sac de voyage, avec roulettes de préférence pour les nombreux transferts en transports en commun.

Equipement de base
- Des sous-vêtements respirants (séchage rapide).
- Une veste en polaire type Polartec (si possible coupe-vent) ou Wind Pro (excellent rapport poids/isolation).
- Une veste imperméable et respirante (en Goretex).
- Des pantalons de trek.
- Un collant thermique.
- Un bonnet.
- Une casquette ou un chapeau.
- Des lunettes de soleil (indice 3 minimum).
- Une paire de gants.
- Une cape de pluie.
- Une gourde (ou gourde poche à eau, pipette).

Chaussures et matériel technique
- Des chaussures légères, aérées, avec une bonne adhérence sur les différents terrains.
Exemple dans la gamme X-Hiking de Salomon : les Habana 3, les Elios.
- Des chaussures imperméables, à tige montante et semelle offrant une bonne adhérence, type Contagrip ou Vibram.
Exemple dans la gamme Trekking Salomon : la Alp 6 GTX ou la Revo.
- Une lampe frontale.
Exemple chez Petzl : la Tikka Plus.
- Des bâtons de marche télescopiques (facultatifs).

Bagages
Lors de ce voyage nous utilisons la plupart du temps les transports en commun, il est donc nécessaire de voyager léger et pratique. Nul besoin de se charger, tous les hôtels sont équipés de machines à laver et de séchoirs. Les serviettes, sèche-cheveux et autres nécessaires de toilette (brosses à dents, rasoirs) sont fournis que ce soit en hôtel ou ryokans et pensions. De plus il ne fait pas froid au printemps ou à l'automne en dehors de deux ou trois nuits en montagne (excepté pour le mois d'août et l'ascension du Fuji Yama). Nous vous conseillons donc de -voyager léger- et de prendre avec vous :
- Un sac à dos équipé de bretelles larges et d'une armature anatomique réglable, d'une contenance de 30 à 40 litres, pour vos affaires de la journée.
Exemple chez Millet : le Hikker 38.
- Un sac de voyage de 80 litres maximum ne dépassant pas les 15 kg, avec roulettes de préférence pour les nombreux transferts en bus de lignes et en trains.

Divers
- Des vêtements de rechange.
- Une paire de lacets de rechange.
- Des sandales.
- Des guêtres ou stop tout.
- Un maillot de bain.
- Une trousse de toilette et une serviette de bain.
- Des serviettes humidifiées type lingettes.
- Du papier toilette.
- Un couteau de poche (en soute !).
- Quelques sachets plastique pour protéger vos affaires.
- Une aiguille et du fil.
- Une pochette antivol, à garder toujours sur soi, avec vos papiers d'identité, argent, attestations d'assurance, d'assistance.

Nos astuces
Pendant le vol, le sac à dos contient les choses fragiles ou utiles (appareil photo et films, veste, livres, revues, médicaments personnels, trousse de toilette, etc.).

Présentation

Peu de pays suscitent autant l'imaginaire des gens que le Japon. La seule mention du mot provoque chez plusieurs une série d'images contradictoires: certains associent le pays aux temples anciens, aux maisons en toit de chaume et aux geishas se promenant en kimono alors que d'autres voient dans ce pays des villes futuristes illuminées par les néons, des objets à la fine pointe de la technologie et des trains défilant à toute allure.

Le plus surprenant dans tout cela est le fait que toutes ces images sont vraies et représentent toutes à leur manière une des différentes facettes du pays. C'est justement cette combinaison de modernisme et de traditionnel qui rend l'expérience de voyage au Japon si fascinante. Peu importe quels sont la nature de vos intérêts, vous trouverez dans ce pays un ou plusieurs aspects qui sauront vous charmer.

Le pays possède aussi une remarquable nature aux attraits rehaussés par un éventail de couleurs qui transforme de façon radicale le panorama lors de chaque changement de saison. Peu importe le mois de l'année durant lequel vous voyagez au Japon, vous serez à coup sûr enchanté par la beauté de ses paysages.

De plus, il ne faudrait pas passer sous silence la légendaire courtoisie et hospitalité des Japonais! Tout cela donne au pays du soleil levant une popularité immense qui en fait une destination touristique facilement accessible. Destination que chacun peut apprécier avec un budget raisonnable tout en jouissant d'une parfaite sécurité. Ici le passé rencontre le futur, et c'est sur cette terre qu'ils s'entremêlent. Bienvenue au Japon!

Géographie

Le Japon est situé en Asie du nord-est, entre l'Océan Pacifique et la mer du Japon. Sa superficie est de 377 870 km2. Le pays est composé de quatre îles principales qui sont Honshu, Hokkaido, Kyushu et Shikoku et entourées de plus de 4 000 petites îles.
Honshu est constituée de petites deux plaines principales, celle du Kanto au nord et celle du Kansaï plus au sud, sur lesquelles courent la grande mégalopole qui regroupe 70 millions d'habitants. Au centre, les «Alpes Japonaises», véritable épine dorsale du pays, séparent à l'ouest une région tournée sur la mer du Japon, plus rurale et encline aux intempéries, et à l'est, un pays ouvert vers l'Océan Pacifique, au climat plus tempéré. Tokyo, Nagoya, Yokohama et Osaka sont ses villes principales, Kyoto et Nara étant les principales cités historiques.

Hokkaido, l'île située la plus au nord, a un climat rude et une population demeurée rurale. Les Aïnous, peuple primitif de l'île, ont conservé une grande part de leurs coutumes ancestrales et, même aujourd'hui, restent toujours en marge du reste de la population japonaise. L'île abrite en outre une des plus anciennes forêts du Japon, datant de plusieurs milliers d'années, et peuplée notamment d'ours ou de petits mammifères sauvages. Avec sa nature préservée, Hokkaido ravira les amateurs de tourisme vert.

Sur Kyushu, le paysage lunaire du Mont Aso et les sources d'eau chaude environnantes évoquent le tempérament volcanique de l'île. La ville de Nagasaki, martyre atomique de la Seconde Guerre mondiale, a pourtant conservé son charme du passé avec ses sanctuaires accrochés aux pentes des collines.

Shikoku est l'île la plus isolée et la plus traditionnelle du Japon. Elle recèle plus de 80 temples bouddhistes qui accueillent et hébergent les pèlerins toute l'année. Cette île reste rustique hormis sur la côte qui fait face à Honshu. Grenier à riz de tout l'archipel, vous pouvez admirer de superbes paysages de rizières en terrasses. En plus des petits ports typiques de pêcheurs et des avancées abruptes sur la partie méridionale, le jardin Ritsurin-Koen et la vallée d'Iya figurent parmi les intérêts de l'île.

Culture

Culture

Avec une culture intemporelle, le Japon est la corne d'abondance suprême pour les amateurs d'Art et de traditions. Entre l'architecture élégante de ses anciens châteaux, ses histoires immémoriaux des époques shogun (terme signifiant général et désignant de facto les dirigeants du Japon de 794 à 1868) dont la culture et les modes de pensée marquent encore le Japon contemporain, ses maisons de style artisanal, la beauté d'une nature saisissante et colorée et les fantaisies d'avant-garde de demain, le pays du Soleil Levant a plus à offrir que tout autre pays.
Cette nation dynamique est un rêve éveillé, quels que soient vos centres d’intérêts. En ce qui concerne la culture traditionnelle, on passerait des semaines entières dans des villes comme Kyoto et Nara, à visiter jusqu’à n’en plus pouvoir les temples bouddhistes et sanctuaires shinto (les deux principales religions du pays qui ont la particularité d’être parfaitement conciliables), assister à des représentations de kabuki (forme épique du théâtre japonais traditionnel signifiant « chant », « danse » et « habileté technique » et centré sur un jeu d'acteur à la fois spectaculaire et codifié et se distinguant par le maquillage élaboré des acteurs et l'abondance de dispositifs scéniques), ou de nô, un des styles traditionnels de théâtre japonais venant d'une conception religieuse et aristocratique de la vie; un art sophistiqué mêlant danse et théâtre, essentiellement drame lyrique, dans lequel les acteurs accompagnés d’un petit orchestre et d’un chœur arborent des costumes somptueux et des masques spécifiques. Il y a aussi les fameuses et incontournables cérémonies du thé et quantité de musées, qui regorgent de trésors appartenant au riche héritage artistique du Japon.
Et lorsqu’il s'agit de culture contemporaine et de technologie, les villes du Japon sont de véritables mines d’or, comme un coup d'œil furtif dans l'avenir du genre humain, avec leurs cafés avant-gardistes, leurs centres commerciaux de haute technologie et leurs fabuleux restaurants. Le Japon peut compter sur ses différents chef-d’œuvres cinématographiques, ainsi que sur la « japanimation », sans oublier ces fameux mangas, qui se sont répandu à travers le monde comme une traînée de poudre, de Kurosawa à Ozu en passant par Miyazaki, le 7ème art nippon n’a rien à envier au reste du monde et notamment à Hollywood. Conformisme, modernité et parfois excentrisme se mélangent pour faire des grandes villes japonaises de véritables vitrines de mode et de diversité.

Une diversité que l’on retrouve aussi à l'extérieur des villes, dans une nature féérique qui couvre l'archipel de long en large; cerisiers en fleur, forêts de bambous, rizières en terrasse et imposantes montagnes enneigées et peuplées de légende, recouvrent chaque centimètre du Japon. Des récifs coralliens d'Okinawa à la station de ski de Niseko, le Japon a autant de sites prestigieux pour rivaliser avec ses trésors culturels. Puis il y a la nourriture. De délicieux Sushis à Tokyo, de savoureux beignets de tempura à Kyoto, ou un bon bol de ramen à Osaka, manger est un grand art que l’on savoure pleinement au Japon.

Gastronomie
La cuisine traditionnelle du Japon est essentiellement constituée de viandes ou de poissons, de riz ou de nouilles, de légumes et d'algues et généralement assaisonnés avec des condiments locaux. Il est fréquent de manger en accompagnement lors d'un repas une petite soupe ainsi que des salaisons appelées tsukemono, le tout en utilisant des baguettes. Les Japonais ont aussi importé des recettes, chinoises essentiellement, qui ont été adaptées et sont ensuite devenues des classiques comme le katsudon, le riz au curry ou les rāmen. On trouve de nombreux ustensiles spécifiques à cette cuisine, notamment des couteaux, l'art de la coupe étant très développé au Japon.

Le Japon est la somme d’un savant mélange entre diverses influences et un riche héritage traditionnel ayant pour résultat une culture très différenciée des autres cultures asiatiques, et dont l'écho résonne encore dans le Japon contemporain.

Climat

Le climat est en général tempéré au Japon, mais le pays s'étirant du nord au sud sur près de 3000 km, le temps varie en fonction du lieu et de l'époque de l'année choisis par le voyageur. Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables.

En hiver la température des plaines sur la côte Pacifique ne descend que rarement en dessous de zéro; il fait sec et ensoleillé. Dans les régions du centre et du nord du pays, c'est l'époque du ski et du patinage sur glace, tandis que dans les régions du sud il fait assez doux et ensoleillé.

Après les mois froids de l'hiver, les fleurs de pêcher annoncent l'arrivée du printemps. L'apothéose est la floraison des cerisiers fin mars ou début avril. Les collines, les champs et les jardins sont alors couverts de ces fleurs roses.

L'été commence à partir de juin, avec la saison des pluies, qui dure environ trois semaines. Les agriculteurs sont alors très occupés à planter le riz dans les rizières. Ensuite il fait très chaud et humide. En été, saison de fêtes très variées, les plages et les stations de montagne attirent de nombreux jeunes en vacances.

L'automne est une saison très agréable, de part la couleur des feuilles des arbres et il ne fait pas trop froid (15 degrés). Les montagnes et les collines se couvrent de mille couleurs. Les jardins et les parcs s'ornent de nombreuses variétés de chrysanthèmes. C'est, de plus, la saison des expositions, des concerts et des manifestations sportives.